山的牧場上。

與乞顏部的人馬分開後，合剌赤惕人趕著兌換的牛羊一路南下，數日後便到了望歸山營地。把牛羊交付給管理軍需的官吏後，周虎赫巡查了一番城池的修復和建設。以新城為中心，三座衛星城堡正在日夜兼程的趕工建設，爭取在入秋前竣工。對主城，勞工們也在按軍事需要進行改造，使之更加適應防守。城牆要加高加厚，一條條壕溝要挖掘出來，還有散佈的陷馬坑，以及城內的木柵獸欄，排水溝渠，各種佈置千頭萬緒，處處都需要勞動力，這讓整座城池渾如一處大工地。

“狄公、楊公，城池的建設不容有半點忽視，任何人不得以任何藉口馬虎大意！”覺察到自己的語氣太重，周虎赫稍作停頓，側頭看了兩位長者一眼，發現他們都在認真聽著，就繼續道：“現在四方混戰，能活下來都是僥倖，我們必須要把一切資源都投入到備戰中，只為了勝利和子孫的幸福！咱們現在過簡單樸素的生活，就能避免以後成為別人的奴隸，這個道理務必要大加宣傳，要讓人人明白利害關係。民眾們有所不滿，我心裡很清楚，可是我也別無選擇啊！”

狄喻輕輕頷首道：“周郎，你儘管放心。唐民中確實有些小怨言在流傳，不過都不是主流。大家心裡明白著呢，現在雖然累點苦點，終究還有些盼頭。不似以前，過了今天沒明天，也不知道哪天就橫死荒郊，拋屍喂狼。最近這些天的勞動強度大，加上有些頭目急功近利了，大家嘴上抱怨幾句，實屬人之常情。哎，這一仗打完後，要是能和平個幾年，讓大家緩口氣該多好哇！”

戰爭年年不斷，東南西北，到處潛伏著危機。這樣的環境裡，和平主義者不是死絕了，就是蛻變了。時勢造出了英雄，而英雄們卻無法扭轉乾坤！

“如果蒙兀人被統一在一個強權之下，那該多好啊！我們不用像現在，為了戰爭付出如此之多的犧牲。強大的蒙兀軍團，將在野戰中粉碎敵人，奪取勝利的光榮！長生天，請賜給蒙兀人一個機會吧，讓我們為你增添榮耀。”周虎赫目光渙散的看向北方，心緒已經亂成一片。

當秋風給大地帶來第一縷寒意時，生活在騰汲思海兩岸的白天鵝敏感地覺察到了冬天的氣息。它們成群結隊地飛離生活數月的碧水湖面，向著南方溫暖地帶振翅而去。來自北方的候鳥不僅帶來了冬天的訊息，還將一股肅殺的兵戈之氣灑向大地。

夏季的東蒙古草原溼熱蒸人，成群的蚊蠅飛蟲充斥各地。隨著秋高氣爽，暑氣與討厭的蟲子消失了，而馬兒經過一夏的休養，早已膘肥體壯。人馬精神，於是掠奪廝殺的季節到來了。諸部磨刀霍霍，草原上風聲鶴唳！

入秋後，北方線報傳來訊息，汗帳駐紮騰汲思海的鐵木真兀格下發了徵召令，篾兒乞各部向東方集聚。上百萬的人畜如同蟻群一樣，在大地上逶迤行進，向著一個目標奔去。大室韋人一日三警，帖木兒七日內發出五道求救，懇請蒙兀諸部東進援助。

篾兒乞人的動向彙報到蒙兀諸首領的案頭時，周虎赫看後且喜且憂。強悍的鐵木真兀格選擇了對大室韋下手，那麼合剌赤惕就安全了很多，不用面對如此強敵，當然叫人歡喜。可是，沒有蒙兀人支援的大室韋人，顯然不是篾兒乞的對手，一旦他們崩潰，下一個就是蒙兀諸部。可是蒙兀人還要應對達怛人的威脅，分身無術，怎不叫人憂心！

就在周虎赫左右為難時，乞顏部的信使帶來了一個極壞的訊息。達怛人開始區域性動員了！遊牧在不兒罕山東南的達怛人，終於露出猙獰的獠牙，尋找秋天的獵物了。信使告訴周虎赫，乞顏諸部已經拔營，正在向東行進。

至此，周虎赫已經別無選擇，合剌赤惕回拒帖木兒的求援，並詳細說明了西線的情況，懇請大室韋人能夠諒解。好在統灰歹決定率部東進，跟大室韋並肩迎戰鐵木真。

一時間，草原戰雲密佈！

第二十九章　危若累卵

草原的秋天瀰漫著一股肅殺的氣氛，凜冽的北風不僅殺死了花草蚊蟲，也讓人類變得一日三驚，惶惶不安。

在忽必烈下令望歸山聯合體進入戰時警戒的第十三天，北方傳來了一個大壞的訊息，如同一枚深水炸彈投入平靜的海水中，掀起了驚天駭浪。

“我們拔營後，以為篾兒乞人的大軍已經聚集在河間草原地帶，鐵木真兀格的進攻方向必然是大室韋人。雖然有人建議集中一部分精銳部隊進行戒備，可是，兩大部落足有六七萬人口，牧群上百萬，遷徙中家家都有千頭萬緒的瑣事，要徵召丁壯便遭到了來自部落、氏族到個人的*。盟長無奈，只好推而求次，把兵丁分作三撥