但傾聽他們的聊天，克萊斯特並不覺得不自在，西爾維婭準備的食物相當可口，他注意著其他人的用餐節奏，讓自己保持在持續動嘴、實際又吃得不太多的狀態。男主人格里看起來精神不佳，身上零散落有些許顏料。搭配客廳裡的畫和明顯萎縮的左腿小腿，他肯定不是個油漆工。

“你是油畫家？”克萊斯特試探地問。

“對！”

提到自己的工作，格里頓時精神了不少。

“這可得謝謝艾迪，”他說。

“哦，是嗎，那是什麼故事？”克萊斯特問。

“那是很老的故事了。”

艾德里安捏住克萊斯特嘴裡叼的薄脆餅，把尾端掰下來塞進自己嘴裡。

“我中學時就是個活沙袋，”格里拍了拍大腿，大狗抬起前爪趴了上去。

艾德里安記得當時格里的可憐相：胖、近視、不善言辭。美國的普通青少年崇尚身體力量多過文化藝術。

“喔，你確定要提那件事嗎？把我幹過的壞事告訴小動物？”艾德里安打趣地說。

“當然，”格里摟住坐在身邊的妻子，“我爸是個酒鬼，喝不喝酒都會打我和我媽媽。升學考試前的一晚他喝醉了打我，非常用力，還扔了我的顏料。我拼了命保住畫筆，跑到艾迪家裡。艾迪和他的朋友半夜挨家敲響文具店的門，幫我買好了顏料。沒他幫忙我沒法考試，我爸把家裡的錢都拿去換酒了。”

“哦，我知道他是個惡棍，”克萊斯特指了指艾德里安，“但他是怎麼保持清白的，現在一目瞭然。”

艾德里安會幫助別人，這不意外，他一定是出於什麼利益的驅動，哪怕這個人看起來毫無價值。

“你現在都畫些什麼？”艾德里安扭轉話題。

“廣告、各種插畫、萬智牌、壁畫。我們還有個畫室，有室外工作時，會讓學生一起來。”

“萬智牌是什麼？撲克？”克萊斯特問。

“桌面遊戲，有空我帶你玩，”艾德里安往克萊斯特嘴裡塞了塊培根。

談話讓艾德里安放鬆了不少，他可以暫時不用過濾資訊的方式來傾聽話語，而是讓自己變成一個普通人。帶著他的伴侶去見朋友，回憶一些美事，再把伴侶揉睡在自己懷裡。

克萊斯特卻不這麼想，他掐斷了所有指向他的話題，試圖從主人嘴裡套出來艾德里安的更多瑣事，但得到的回應是偶像式的：艾德里安是恩人、朋友和家裡的貴客。

之後他們談了些別的問題，為什麼要打阿富汗和伊拉克、護士長的急診室生活、室外壁畫作業如何進行。格里和西爾維婭是難以拒絕人的型別，克萊斯特不由猜測，他們的生活應該充滿了另一種麻煩。

談話結束後，艾德里安和他的伴侶被帶到客房就寢。房間溫暖，被褥柔軟，主人的準備妥帖周到。

和朋友見面讓艾德里安暫時抽離了繁忙的現實，在遙遠的過去小憩，但躺倒床上時，艾德里安的腦子裡已經開始翻轉工作內容了，他不由懷疑自己天性如此。梳理了一遍暫定的計劃之後，他緩慢地吐出一口濁氣，氣流從牙齒之間擦過，發出類似口哨的聲音。

克萊斯特知道他從冥想中回過神，小心翼翼地展露了好奇心：

“格里他父親那件事，到底是怎麼樣的？”

“移民們抱團，會生活得更好，”艾德里安漫不經心地回答，“迪米特里帶著他的人搶劫了一家店，我為他們分配所得。格里闖了進來。”

“你這個混蛋啊，美國最高等的學校裡都是你這樣的人嗎？”

“都是混蛋，混蛋的方向不太一樣。給他那盒顏料是為了堵他的嘴，正好當時迪米特里的老闆需要一幅畫像。我們讓格里去做。”

“你太黑了，他和我們不一樣，你不能讓他趟渾水。”

“我不可能引薦凡人，那我也要跟著遭殃。格里是個有天賦的人，他上學之前就知道透視是怎麼回事了。”

“這事情叫你辦的，但如果說幫忙，還不夠。”

“如果是你，你會怎麼做？”

“我會讓他老爹離他遠點。”

“我也是那麼做的。畫像讓老闆非常滿意，他甚至給了格里一個小小的閣樓作為畫室。”

“不錯，這樣他就能全神貫注地畫畫了。”

艾德里安靠近克萊斯特，摟住他的肩膀，把他的腿拉到自己身上。

“這件事的結果，你可能想不到。”

“是什麼？”

“