—序—

我們生活在一個藍色的星球上，從太空中看地球，這是一個上面漂浮著片片綠色大陸的深藍色海洋星球。實際上這些大陸更應該被稱之為島嶼，因為海洋才是這個星球的主體。

我們來自海洋，因此我們也必將回歸海洋。人類的文明實際上從一開始就是在陸地和海洋上同時進行的，現代社會文明的兩大來源就是歐亞大陸上的陸地文明和地中海文明。這就形成了兩個文明體系：大陸文明體系和海洋文明體系。在歐洲人發現海洋之前，他們的活動範圍僅僅侷限於地中海地區。當他們的船隻駛出直布羅陀海峽之後，他們就會感到恐懼，因為那是一個遠比地中海要浩瀚得多的未知世界。因此歐洲自古以來就把直布羅陀海峽看成這個世界的邊緣大門，不會輕易逾越雷池一步。而在大航海時代之前，人類的文明實際上是一個以陸地文明為主的時代。在1500年後人類才逐漸進入一個陸地文明和海洋文明並行的時代，但到了1800年前後，隨著新航路的開闢，海洋文明驟然超越了大陸文明，昔日龐大的大陸帝國成了沒落愚昧的象徵，而曾經幾個世紀偏居世界一隅的眾多歐洲小國卻成了世界的主宰。令人驚歎的是，正是這些小國創造了輝煌的現代文明。

人類從生下來就擁有雙腳可以在陸地上自由行走，但如果我們要在海洋上實現同樣的夢想就不得不借助一種必需的工具——船。而製造一個稱心如意的海洋運載工具絕非易事。人類在經歷了數百萬年的原始社會之後才製造出簡陋的工具，在這數百萬年裡人類只有極少數的人有幸得到過天然形成的“船”——其實不過是一段漂浮在河流之上的樹木。直到埃及人發明了繩索後，人類才第一次製造出了一個真正意義上的水上交通工具——木筏。之後，獨木舟及其他類似的水上交通工具才逐漸流行開來，而當埃及人發現了紙莎草之後，人類才有了真正的“船”。由此，人類進入到了“船舶”時代。

其實，埃及人的紙莎草船也只能在平靜的內河上航行。但此後，隨著人類知識的積累和有效傳承，埃及人又發明了鋸和了解了初等數學——對航海來說，這是一個巨大革命。沒有鋸就無法將樹木製作成精確的木板，刀劈斧鑿無論如何也達不到這樣嚴絲合縫的要求；而沒有數學知識的積累，人們就無法計算尺寸和畫出簡單的圖紙。

現在，一切具備了，木板船的出現使得人類有了進軍海洋的工具。隨後世界各地很快都相繼出現了大型的船隻。那麼接下來該幹些什麼呢？帝王們會給出清晰的答案：“去消滅我們的敵人吧，我們可以由此獲得他們的女人、財物、土地。”於是，武器和士兵被運上了船，而船也被改造成了戰艦。

在遙遠的東方，海洋在歐洲人到來之前只有很少的幾次對一個國家的興亡構成過威脅。而在歐洲歷史上，由於大多數國家都是地中海沿岸國家，因此地中海實際上成了這個地區最重要的交通樞紐。每一個帝國都必須要建造一支強大的艦隊來維護它的地中海交通。這就使得地中海地區任何一個帝國想要首先稱霸就必須要取得海洋優勢，否則這個帝國就將面臨威脅。

實際上，“誰控制了海洋誰就控制了世界”正是“誰能控制地中海誰就控制了歐洲”這句話的翻版。在人類歷史上，這些從地中海走出來的國家奠定了現代世界的基本結構。但這種結構並非是平靜而優美的油畫，而是在艦炮的硝煙中誕生的。其實，自人類進入文明社會以來，人類就開始了在內河、近海、遠洋上的角逐，這種角逐與日俱增、越來越激烈。因為越是到了後來，海洋的重要性就越發凸現，往往在海戰中失利就意味著帝國的衰落。起先，這種海洋控制權只是對帝國構成某種威脅，如地中海海盜的猖獗對羅馬帝國的海運構成的威脅，雖造成羅馬的糧食危機，但還不至於導致帝國地覆滅；而到了大航海時代，當葡萄牙失去海洋優勢後，便變得一蹶不振。同理，西班牙、土耳其、荷蘭、法國也相繼上演這種走馬燈的遊戲，霸主不斷更換。原因就是：誰取得了海洋優勢也就等於獲得了巨大的殖民地利益。但此時還只是歐洲航海大國之間進行得角逐，還沒有對龐大的陸地帝國構成多麼嚴重的威脅。到了工業革命時期，歐洲海洋國家儘管在陸地領土面積上無法與大陸帝國相提並論，但這時候他們卻已經能夠對大陸帝國漫長的海岸線發起攻擊。而實際上由於三百年來的殖民積累，他們已經比大陸帝國整整提前了一個時代。他們已經進入了一個工業時代，而龐大的陸地帝國還緩慢地行進在農業社會。這就導致了整個世界範圍內所有的陸地帝國無一倖免地被歐洲海洋國家入侵、控制、掠奪。由此，