往家裡走。酸杏女人上趕著跟她打了聲招呼，問，她嫂子，家裡去呀。

桂花用眼角挑了她一眼，“哼”了一聲。她也不回話，側身閃過去，徑直向自家奔去。

酸杏女人被尷尬地晾在了一邊，臉面上泛出了羞羞的紅暈。她當然知道，桂花所以一反常態地對待她，全是因了人民和等兒的事體鬧騰的。振書老兩口的態度轉變和桂花態度強硬的事，早由四季媳婦蘭香透過風兒來。等兒與人民死心塌地地交往，愈發引得桂花氣憤填膺。在家中，她整日對了等兒使氣發威，弄得院落裡雞飛狗跳雞犬不寧。酸杏女人望著遠去的桂花背影，心裡又泛起一絲隱隱地擔憂。她覺得，金蓮的話似乎沒有說錯。下一步家裡還要出事，可能要應在人民和等兒的事體上。

她重重地嘆口氣，揣著沉重心事，無可奈何地踏上了回家的小路。

桂花怒氣衝衝的朝家裡趕去，並不是因為遇見了酸杏女人，而是讓等兒氣炸了心肝肺。她早就聽說，等兒見天兒揹著自己與人民撕纏在一起。特別是在人民遭遇了車禍後，她就偷空兒去陪伴人民。今天，酸棗婆娘跑到家來，告訴桂花說，等兒又去找人民了，眼瞅著進了振富家的西院落。桂花便氣不打一處來。她立時撇了酸棗婆娘，急匆匆地去找等兒。

因為京兒已經結婚，不僅人民不能再去借宿，就連鍾兒和杏仔星期天回到家裡，也得被迫回到東院裡，與爹孃擠住在一起。柱兒曾好心好意地叫人民搬到他家裡，與他住一屋。人民不願意去，心下嫌滿月是個寡婦，出來進去的不方便。除此，人民也沒有了辦法。他只得把鋪蓋卷搬到振富家的西院，與洋行住在了一起。洋行像個沒線的風箏，見天兒蹲不住閒不住的。一出了自家大門口，常常是遊魂一樣深更半夜才回來。而且，人民與等兒的事體，在他面前早已公開亮相，無任何遮掩的必要。於是，這又給等兒提供了與人民單獨相處的機會。特別是在人民養傷的日子裡，等兒幾乎見天兒就朝振富家西宅裡溜，與人民守護在一起。

第六章　大路彎彎８）

桂花奔到振富家西宅，也不喊門，更不聲張，徑直推門闖進去。就見等兒與人民頭頂著頭，肩靠著肩，在拉說嬉笑著。桂花的血氣頓時湧上了腦門兒。她不由分說，上前扯住等兒的衣襟，伸手就是兩巴掌，厲聲喝罵等兒不知羞臊臉面，竟然要跟野男人貼身上床了。等兒不堪孃的辱罵暴打，捂著臉，哭著跑出了屋子。桂花又用指尖戳點著人民的鼻子，破口大罵他未安好心，癩蛤蟆想吃天鵝肉，竟想引誘拐帶等兒走邪路等等，就差伸手打人民了。人民望著心中的未來丈母孃，大氣不敢喘，一句話也遞不上，老老實實地捱了桂花一頓臭罵。桂花狠狠地出了口惡氣，還覺不過癮，又朝家裡趕去。她要好好教訓一頓等兒，趁此機會叫她徹底絕了這個念想。也好耐下性子，到山外去尋一門可心可意的人家。

桂花回到家裡時，等兒並沒有回來。她就喘著粗氣，恨得牙根兒癢癢。候著等兒回來，好好地叫她吃上一頓笤帚疙瘩。

果然，快天黑的時辰，等兒小心翼翼地回到了家中。桂花立即撲上去，鉚足了勁兒地往等兒身上招呼著笤帚疙瘩。打得等兒捂臉縮脖地蹲坐在地上，好長時間爬不起來。桂花打累了，也一屁股跌坐在屋地上，大放悲聲。她從懷上等兒時的不易，到一把屎一把尿拉扯成人的艱辛，再到四喜撇家舍業地外出不歸，自家如何地悽苦受罪等等，前前後後細細地訴說了個遍。最後，桂花竟然一下子跪在了等兒跟前，求她體量孃的苦心和好意，跟人民這個狗雜碎斷了吧。她不會把自己的親骨肉往火坑裡推呀。弄得等兒也是跪在了娘面前，一個勁兒地哭，就是一聲不吭。桂花見狀，又來了氣。她拾起地上的笤帚疙瘩，又繼續暴打等兒。

等兒的兩個妹妹盼兒和停兒見娘打罵姐姐，早就跑了出去。她倆跌跌撞撞地奔進爺爺家，去搬取救兵。桂花正在重茬打罵等兒的節骨眼兒上，振書老兩口子跟頭把式地闖進來，才把等兒從笤帚疙瘩底下解救出來。

倆人好說歹勸，總算把桂花安頓下了，不再打罵等兒。此時，等兒雖是默默流淚，卻依然一聲不吭，一副任打任罵視死如歸的模樣。振書女人擔心等兒要生出啥不好的心思來，就叫男人先把等兒帶到老家裡，看護起來。她自己又陪著桂花勸慰了一通兒。直到深更半夜了，她才身心疲憊地回到家中。

振書還在勸慰著等兒。振書女人又加入了勸慰的行列，叫她不要任性，自己的大事就得聽從大人來安排，由不得自己私下裡作主兒等等。等兒還是一言不發。似乎她自己早已拿定了主意，不管爺奶