，連夜安排今天的看家場面。

按照村裡的慣例，每逢喜喪宴席，都要請村裡的幹部前來作陪的。這既是為了抬高自家身架，也是為了在一些事情上好向大隊伸手提請幫助。酸杏猶豫了大半天，還是打消了請村幹部的想法。這樣的做法，於公於私，於己於人，都顯得妥帖些。這是隻可意會不可言傳的奧妙所在，任由現任村幹部和現今兒的村人們尋思去吧。

還沒到中午，葉兒就抱著金葉，領著鳳兒，以及四個前來相陪的女家人進了村子。酸杏家的院落裡頓起一片喧鬧聲，打招呼的，寒暄的，道辛苦的。種種熱切的話語彙聚成了一鍋沸水，熱鬧非凡，喜氣騰騰。

經過了酸杏爺仨的一通忙碌，方正的院落裡整潔一新。地面上不見一絲草棒，所有傢什全都順眉順眼地歸攏在恰當的地方。雖是老屋，門窗戶打都已陳舊，牆面也顯斑駁，但屋裡收拾得窗明几亮，比家家戶戶過年時打掃得還要乾淨齊整。來人都直贊家主人的利落整潔，持家有方，是個真正過日子的人家。鳳兒心裡也是暗自竊喜，覺得葉兒沒有騙自己。國慶家的境況，比自己想象的還要好。她便愈發對葉兒親近了，一口一個葉兒姐地叫著，左右不離她的身邊。

正熱鬧著，鍾兒與杏仔相幫著拎來一籃子雞蛋和一小袋子白麵。倆人說，是娘叫送來的，也是剛得知家裡有喜事。她一大早就在家裡忙著攤煎餅，騰不出空兒來幫忙。這舉動大出酸杏一家人的意料。酸杏女人一時不知該說啥兒好，便順手從鍋裡撈出一塊羊肉，盛進碗裡，硬是叫他倆捎回家去吃。倆人推讓了半天，或許是推脫不了，或許是被肉香引出了饞蟲，便半推半就地接了。倆人歡天喜地地跑回了家。

寒冷的冬天３）

酸杏立時明白了木琴的意思。她想來幫忙頂場，又礙於往日的一些瓜葛，不便親自來，便讓娃崽兒出面，以表示自己的賀喜之情。行之於外而安於內，是最好不過的妙法了。誰都不尷尬，各自的心裡都有數，又拉近了兩家舊有的情緣。酸杏心頭一熱。難得木琴不計前隙，還把他家的事情記掛在心上，心下對木琴又泛起了縷縷歉意。

酸杏女人一搭眼，就看中了鳳兒。覺得這閨女的言行舉止透著大方明理，能做賀家女人，真是再好不過了。她偷偷把葉兒拽進鍋屋，悄聲問她道，今兒來看家，是不是這親事就能定準了呀。

葉兒笑道，誰知道呢，就看咱家招待得咋樣嘞。招待好了，打發人家滿意了，這事或許能成。要是招待不好，惹人家生了氣，事也就黃哩。

酸杏女人真的就聽信了葉兒的話。原本準備十菜十湯的菜，她猶恐嫌少。又絞盡腦汁地湊上了兩盤兩碗，弄成個十二盤十二碗。上菜的時候，桌子上的盤碗堆成了小山。來人哪見過這樣的席面，連聲驚呼道，千萬別再上菜哩，就是撐裂了肚皮也吃不下這麼多吔。引得葉兒一個勁兒地偷樂。她還使勁兒地往鳳兒的碗裡夾菜。鳳兒抽空兒偷偷地貼在葉兒的耳根邊罵道，你個鬼精，是在堵我的嘴呢。

鳳兒對國慶的家境十分滿意，隨同陪相的孃家人更是滿意。在飯後茶餘，雙方竟商量起了娶親婚嫁的事了。酸杏一家人更是喜出望外，一疊聲地應承道，女家只管提說要求，我家是盡著家當辦理呢。

臨走的時候，每個前來陪同看家的人都有一個紅包袱。她們高高興興地拎著，熱熱鬧鬧地出了村子，引得路上的村人駐足觀看。

葉兒沒有隨同鳳兒一起回去。她母女倆叫酸杏女人硬生生地留了下來，說住幾天再走，還有些話想扯扯呢。

葉兒的臉色一直不太好。與上次來給國慶提親那次相比，臉色愈發蒼白憔悴，暗青色的眼眶顯示出明顯的睡眠不足症狀。待送走鳳兒一行後，她的精神頭頓時萎靡下去，滿臉的疲憊相兒。

屋裡院外的喜慶熱鬧氣氛漸漸淡了。酸杏因為高興，多喝了酒，頭昏腦漲，不得不爬到床上去休息。隨著年齡的增大和心裡負擔的增多，他的酒量也大不如從前了。不知不覺中，由一斤多酒逐漸減退到半斤六兩。且喝過之後，腦殼兒兩邊的太陽穴隱隱作痛，必須上床睡上一陣子才能緩解。金葉也被酸杏摟著睡了。這女娃子習慣了睡中午覺。不管是颳風，還是下雨，總是雷打不動地按時睡覺。醒來後，不哭不鬧，自顧自地玩耍，省事得很。

葉兒娘倆在鍋屋裡叮叮噹噹地洗涮著鍋碗瓢盆。娘愛憐地盯看著葉兒，問她咋這樣黑瘦，是不是帶娃崽兒累的。

葉兒說，金葉挺省心的，累不著呀。

——金葉爹還是不顧家麼。

葉兒的眉梢皺了皺，半晌兒回