胡亥道：“你不是還有一位哥哥蒙壯嗎？”

提到假死的哥哥，蒙鹽心中一動，卻是面色如常，道：“可是他已經病死了。”

胡亥道：“無妨。到時候就說蒙壯是在朕授意下，假死執行秘密任務的。”

蒙鹽：……

胡亥伸手，拍了拍蒙鹽肩膀，道：“節哀。”

蒙鹽：……無奈像海一樣深。

胡亥正色道：“長沙郡遍地流民，也是我們的機會。你看外面跟著咱們回來的那幾個年輕流民，只要能給他們一口飯吃，他們什麼都願意幹。餘者如那名文士，為了妻兒，更是知無不言言無不盡。”

李甲躍躍欲試道：“公子，你要讓他們做什麼呢？”

“做兵。”

李甲眼睛一亮，道：“我們自己召集人馬，打回北地去嗎？”

蒙鹽卻是道：“這些人之所以做了流民，便是不願意上戰場廝殺。否則以這些年輕人的體魄，各處叛軍都要拉他們去做士卒的。他們恐怕都是躲著，逃過了，避到長沙郡來。”

“此‘兵’非彼‘兵’。”胡亥道：“叛軍徵兵，那是即刻就要拉上戰場去，生死難料的。我們在長沙郡，要做的卻是屯兵。大片的荒田，只等人去耕種。我們的屯兵，便是把流民組織起來，給他們飯吃，給他們地種，給他們秩序。等這些流民兵在此地穩定下來，就成了我們的大後方。”

胡亥踱步思索著，道：“要實現這一步，有兩處難點。一是要跟趙佗談好，若他從陽山關出兵，藉著地勢之利，下來侵佔掠奪，那麼我們就不勝其擾。二是初期穩定人心所需的糧食，我們從四會縣出來的時候，用糧食假作鹽，三百人搬空了半座縣城——這些糧食，夠郴縣支撐半年，但是若放到整個長沙郡，卻也不過一個月左右。所以，我們缺糧。”

劉螢擔憂道：“此地本無存糧，郡縣官吏都不管事兒了，卻去哪裡弄糧食呢？”

胡亥微微一笑，伸出一根手指，指了指南方，道：“自然還是問趙佗要嘍。”

李婧至此才幽幽來了一句，“你計劃的都挺好。就是這麼按部就班來，等咱們回去，函谷關早被攻破了。”

胡亥沉聲道：“越是緊要關頭，越要穩紮穩打。若我們此刻冒然衝出去，一時痛快，卻是萬劫不復。”他環顧眾人，道：“可只要我們不倒，函谷關被攻破又如何？自有函谷關，它就一直被各路人馬攻來奪去。它不過就是一座關隘，我們再奪回來就是。”

李婧幽幽道：“可是關內宮中，多少典籍孤本。若給叛軍佔了，他們還會妥善儲存嗎？”

楚人一炬，可憐焦土。

胡亥心中一痛。

李婧肚子餓得咕嚕嚕響起來，她自己倒是想開了，又道：“也是，先活下去。不管是什麼孤本典籍，什麼精巧木工，總得有命才能去欣賞。我餓了——咱們吃點啥？”

胡亥：……

劉螢抿嘴一笑，柔聲道：“昨天的墩餅還有幾個，我去叫他們熱一熱送上來。”

有糧食，有最開始的三百力夫，招流民屯兵的事項進行得很順利。

不過七日，已經召集了八千青壯。

劉螢一面記錄著名冊，為這熱火朝天的場面高興；一面數著眼看著乾癟下去的糧袋發愁，“這可怎麼辦？人越招越多——原本算著怎麼都夠一個月吃的，現在看來，只怕連十天都支撐不下去了……”

第八日，趙佗的信使來了。

趙佗願意與“蒙鹽小將軍”陽山關上一見。

劉螢緊張道：“公子，您帶上這八千青壯，一同去陽山關上。萬一有點什麼事兒，他們總能抵擋一會兒。”

胡亥失笑，道：“你當趙佗是什麼人？你拉這八千流民上去，他一眼就看出來了。”

殺過人的兵，和只是空有力氣的流民，在趙佗這樣的將軍看來，簡直就像是兩個物種。

胡亥道：“一個兵都不帶。”因為他手下，不管是這八千青壯，還是那三百力夫，都是沒殺過人的“新兵”，一拉到趙佗面前，立時露怯。

“蒙鹽、尉阿撩跟我一同去。”胡亥吩咐道：“李甲、夏臨淵留下來，陪劉螢、李婧繼續招兵之事。”

劉螢睜圓了眼睛，“您——您就三個人上陽山關？”

胡亥笑道：“我沒瘋。”他望了一眼初夏旭日，眸中透著篤定，“我有分寸。”

陽山關上，重兵把守。

胡亥不足十日前，才假扮鹽商越嶺北行，如今卻又帶著蒙鹽、尉