他在想，但是他還沒有做出選擇。

我們不能指責說蘇北沒有脫俗，說他應當毅然像王小波那樣辭掉公職，為自己贖回自由……這沒有道理。生活畢竟不是一種觀念性的東西，人也很難成為某種理想的符號。在你進入到“超人”境界之前，有很長很長的路要走，這段路鋪就的是苦難和沉重……現在，蘇北就走在這樣的路上。當然，有一天他會走向另一條路，但那也不是他的選擇，而是他眼前出現了那麼一條路。他面前還沒有那條路的影子，還沒有。

人們很快從一些似乎不經意的小事中聞出了味道，原來經常到蘇北那裡聊天的人現在開始迴避他，對權力和利益抱著某種目的的人很快調整了策略，在能夠對他們的事情產生直接影響的人那裡獻更多的殷勤，必要的話，他們還要裝作無意詆譭蘇北一下；蘇北要用車，汽車經常會出現意外情況，最後他沒辦法只好自己打車去辦事情，五分鐘以後，他會在馬路上看到金超坐著剛才還“不能開行”的那輛汽車揚長而過；他主管的部門逐步萎縮，直到所有人都認為蘇北無足輕重而影響了別人的前程……夏昕憤怒地譴責吳運韜的行徑，但是，並不影響他和金超的合作，在整個東方文化出版中心，一個政治核心似乎正在形成。

對於一個在凡世行走的人來說，這一切在精神上造成的創傷都是致命的。

蘇北承認，在生活的濁水中間，他實際上是一個非常無能的人。當危險迫近的時候，他不知道怎樣保護自己。他甚至不能夠使自己從恐懼和痛苦中擺脫。而這一切竟然不是源自某種世俗的對位置和利益的爭搶，而是僅僅因為某種毫無用處的精神探索的渴求。

蘇北承受的是世俗人的打擊，而不是追求精神生活公正與崇高的人的打擊，他做出的反應只能是世俗的———這時候，蘇北自然要想起好朋友費黧說過的很多話語，那些話都是符合生活本質的，而蘇北生活在生活的本質之外———於是，當初吳運韜任第五把手時感受的屈辱正是蘇北現在感受到的屈辱，吳運韜當年搞夏乃尊、搞徐罘的精神動力，正是蘇北現在所做的最後拼搏的精神動力。

這是一個悲慘的轉輪，只要你上了這個轉輪，就命中註定了要扮演某種角色。這不是哪一個人的選擇，這是轉輪對人的選擇。人在這個危險的轉輪面前不具備任何自主能力。

“這非常可怕。”羅伯特·羅森說。

“前幾天一個對自己的職務安排不滿意的人把他的上級捆上石頭，溺死在京密引水渠，你知道他為什麼要這樣嗎？你知道官場上的那麼多殺人案件是怎樣發生的嗎？就是這樣發生的。從某種意義上說，人非常脆弱，脆弱到連自己也不能控制……”

羅伯特·羅森驚訝地看著蘇北，想琢磨這句話的確切意圖。

“那個把上級淹死的人在被宣判死刑的時候，表情輕鬆，甚至還微微笑了一下……這表示他對這個結果滿意。”

蘇北輕鬆地笑起來，搖搖頭，好像把一個不自信的小說構思擺脫開了一樣。

這是蘇北和羅伯特·羅森在北京進行的最後一次談話。

過了一個星期左右，羅伯特·羅森往蘇北家裡打了一個簡短的電話，說他馬上到上海去，到那裡以後再和他聯絡。但是，從此以後就再也沒有羅伯特·羅森的訊息了。好像這個人對於蘇北和蘇北周圍發生的事情突然沒了興趣。

和羅伯特·羅森聊天已經成了蘇北傾訴內心、審視生活的方式，突然失去這種方式，他很不適應，惘然若失。他打聽不到他的下落。

就在這個時候，美國《紐約時報》開始連載羅伯特·羅森的長篇報道《靈魂的棲所———一箇中國人的故事》。

蘇北不知道發生了這件事情。這件事情是不是很嚴重，嚴重到什麼程度，只有褚立煬心裡明白。但是褚立煬一直和蘇北嘻嘻哈哈，有兩次他和蘇北單獨在一起，說了很多事情，就是沒有把報紙從公文包裡拿出來。

“你這個人，”褚立煬看著蘇北，表情痛苦地說，“你如果不是這樣的人……”

蘇北等著他說下去。

褚立煬像醉酒的人那樣揮揮手，截住了話頭———本來他想說，如果蘇北不是他所瞭解的這樣的人，他的事情就好辦得多。但是他現在不能這樣辦，無論發生什麼事情，在他這裡，不能這樣辦。尤其是蘇北處在目前情況下的時候，他不能這樣辦。他已經準備好了承擔後果。

“怎麼了？”蘇北警覺地問，“發生什麼事情了麼？”

“沒有。”褚立煬用很職業的語氣說，“什麼