金喜財老漢擺著手，面部扭曲，像是忍受很大精神痛苦似的不願再說下去。

“到底發生了什麼事？”金超語氣很嚴厲。他很不滿意父親當著小佩的面說弟弟“吃喝嫖賭”，即使有那樣的事也不應當說。這不光彩。

母親膽怯地看了看已經成為大人物的兒子，替父親回答說：“鄉上來人把他抓去了。兩天了。”

“為什麼事？”金超從炕上跳下來站到地上，聲音很大地直衝著父親問。

小佩試圖拉他重新坐下來，他甩脫了她的手。

“告訴我，怎麼回事？”現在，金超身上已經有了當家人的色彩。

兩位驚恐而內疚的老人相互補充著總算把事情對兒子說清楚了：金耀在崔家溝煤礦逛了一年半之後，有一天突然回到家裡來了，說是哪兒也不去了，要在承包土地上種藥材。但是他一次也沒到地裡去，總是心神不定地在窯裡蹴著。原來他是把鄉衛生院給撬了，偷了電視機、顯微鏡、投影儀和七百四十三元現金，連夜用衛生院的腳踏車馱到崔家溝煤礦銷贓。電視機賣了三百元；顯微鏡比電視機值錢得多，但一般人用不上，只賣了二十五元，買主說是“拿回家給娃耍喀”；誰都不知道投影儀是做什麼用的，也就沒賣出去，金耀把它扔在一座石橋下面了。

崔家溝煤礦人雖然很多，但金耀在那裡已經晃盪了一年半，所以能指認他的人不在少數，案子很快就破了。聽說谷莊驛鄉政府馬上就要把他送到縣公安局──當地人都知道，一個人要是被送縣公安局，這個人必定是完了：一定會被判刑的。如果不送縣，村長金秋明對可憐的金喜財老漢說，只有一個辦法：給鄉領導送上一萬元錢，人馬上就會放回來。

金喜財爭辯：“我哪裡就有一萬塊錢？”

金秋明說：“你家金超在北京掙大錢哩嘛！你金喜財是大能人，能有這樣一顆好兒哩嘛！”

金喜財老漢恨恨地說：“我一分錢不送，把狗日的槍斃了才好！”

窯裡又安靜下來，可以聽到喘息的聲音。

金喜財偷看了兒子一眼，希望他對這件事情的性質做出品評。但金超抿著薄薄的嘴唇不說話，帶著一臉的慍色。母親又要往兒子的茶杯續水，紀小佩接過來，先給不知所措的父親面前的泥壺裡續了水，然後才給金超續上。金超用一個動作做了會意的表示。眼下他對紀小佩比對自己的父母親要客氣一些。

紀小佩低聲問金超：“有什麼辦法麼？快說一說。”

金超衝父母親怒目圓睜，就好像這話是他們問出來的，他像父親那樣叫道：“沒辦法！我能有什麼辦法？狗日的蹲大牢去吧，沒三五年不得出來！”

父母親馬上長吁短嘆起來。

自以為強大起來了的金超又一次感受到了自己背後的虛弱。在這塊土地上，他彷彿被某種力量釘在一個位置上了，無法掙脫。

以往的歲月，歷歷在目地重新出現在眼前，使他感受到一種生理的痛苦：每天只能吃半個窩窩頭；熟知所有吃了可以不死的野菜；餓昏在放學的路上；他和金耀半夜潛伏到大隊牲口棚裡，從草料底下摳摸幾顆高粱玉米，拿回家交給等米下鍋的母親；突然看見可憐的妹妹躲在窯後面大杜梨樹下面偷吃有毒的蓖麻籽，背上金秀沒命地往公社衛生院跑；金秀吐出的帶有強烈蓖麻味道的嘔吐物，那張沒有血色的臉；公社幹部在供銷社旁邊的小食堂喝酒吃肉，等他們走了，他溜進去喝光了盤子裡所有的菜湯，把兩個掰開的饃饃揣在懷裡；身後的叫罵，金秀由於虛弱顫抖的手，她抓住饃饃的時候，眼睛裡閃爍著的像某種動物似的奇怪光亮；金家凹村黨支部書記金秋明帶一幫村幹部，夜深人靜的時候在大隊部用柴鍋燉村西頭劉柺子家的大黑狗……還有，為了讓金超把學上下去，弟弟金耀主動說他不再上學了，他要掙錢去呀，就是那一年，金耀走了，誰也不知道去了哪裡。後來隔三岔五回來一趟，他也一分錢沒有掙來，人已經完全成了蓬頭垢面的乞丐。他能怨這個弟弟嗎？他能怨嗎？還有金秀，也是為了他，只上完小學就不上了，就開始和父母親一道在土地裡刨食……

本來，這一切都隨著他離開這塊土地而消失在遙遠的記憶深處了，現在，卻異常清晰地展現了開來，就好像這些東西從來沒有消失過一樣。

少年金超曾經嚴肅地對含辛茹苦供他上學的父親、母親起誓：“我要讓你們過上好日子，不讓我弟我妹受委屈……”

現在他才突然發現，他沒有履行那個誓言。每個月往家裡寄上百十塊錢那不是履行誓言，他肩負著讓他的親人過