“據說助四郎一直都是一個人鍛刀。我原以為是因為父親去世，他不得已而為之。但似乎並不是這樣。就算他後來收了弟子，關鍵的工作還是親自動手。”

“為了隱瞞焚屍的事，所以不得不一個人偷偷鍛造？”

“或許，從一開始他就習慣了一個人。”或者可以說，正因如此，他的事才一直沒有敗露。

“唉，這些都無所謂了。問題在於，有一天，八重夫人問了他這樣一個問題：為什麼你能鍛出這麼鋒利的刀呢？助四郎曾發誓對妻子不做任何欺瞞，也一直是這樣做的。所以，他如實地回答了。”

“這、這不是傻嗎？那種事……”

他就是傻。林藏道。“於是，八重夫人明白了一切。與吉、阿染、源吉、所有人……”

他該不會全都殺了吧？他全都殺了。八重確信不疑，煩悶起來。

“不過，她也無能為力啊，既沒有證據又不能直接質問。而且，她很害怕。助四郎心裡完全沒有絲毫負罪的愧疚，這令她恐懼。”

“助四郎從沒覺得自己犯錯了。”

“交給我就好、你放心吧、我來想辦法。這些關切的話一下子都變成了恐怖至極的語句。”

“所以八重夫人才變得鬱鬱寡歡？”

“是吧。不過，八重夫人似乎一直都有苦惱，覺得丈夫的行為不尋常。天底下沒有人因為妻子說想要孩子，就立刻去買一個回來的。這太不正常了吧？”

是不正常。柳次說。“可是，她一直都覺得自己只能忍耐。雖然丈夫多少有些不正常，但誠懇溫柔這一點並沒有變。不管是賺錢還是其他的事，他全都願意為自己做。再抱怨就是不知足了。孩子也是一樣。就算不是親生的，只要全心全意將其撫養成人，結果都是一樣——她這樣告訴自己。”

可是，唯有殺人一事，她無論如何也無法忍受。“即便不是出於惡意，但助四郎的確僅僅因為一些小事就下了殺手。如果就此收手反省，改過自新，或許還有很多機會。可讓他明白這些道理……”

太難了。柳次接話道。“唉。不管是八重夫人還是孩子，知道真相之後恐怕再難回土佐，就算回去了也難以生活。我原本就打算，從助四郎留下的這些錢里扣除這次的工錢，剩下的二百兩交還給她們。”

助四郎為自己的罪過悔恨不已，選擇了死亡——林藏決定撒個謊。

夜樂屋

丑時三刻入樂屋必有異象

木臺之上斷頭者怒目圓睜

臂腕寸斷，血綿赤紅

有嗔怒者、有狂笑者

皆人魂附之故也

【一】

頭裂了。這實在不好，不是重新換個頭插上就能了事。如果不重新修整，就無法很好地飾演角色，甚至根本無法安排角色。

所謂人偶，必須根據角色一個一個地做，所以人偶的世界裡並不會發生角色不夠的情況。根據角色，從頭到手再到腳，一切都選擇最合適的，然後做出最符合要求的外形，從沒有不足的時候。

活生生的戲子就無法做到這些。服裝和化妝可以改變，但是不能隨意將某個頭安在某個身體上，再用某個聲音去表演。戲子必須磨鍊自身演技，力求接近飾演的角色。但他們無法改變體格，就連聲音也無法大幅改變。

人偶的組合是自由的。只要有念得一嘴好詞的太夫和一把三味線，就可以完成理想中的角色。

進行表演的並不是人偶，而是人形使。人偶只不過是人形使的道具。如若人形使技藝不夠純熟，即便再怎麼下功夫製作，人偶也是死的。說到底，沒有實力的人形使根本就做不出能夠勝任角色的人偶。

每個頭都不同。一旦決定要做什麼樣的角色，就得由始至終仔細考量，小心翼翼地製作。反覆塗刷顏料，細細雕琢，插頭髮做衣裳再選擇手腳，一步一步地遵照文字描述重現角色的形態。

如此煞費苦心做出來的最完美的那顆頭，鹽谷判官的頭，裂了。

藤本豐二郎說不出話來。他甚至無法呼吸。這是怎麼回事？怎麼會這樣？他只聽到太夫的話語從遙遠的地方傳來。之後，他的腦子一片空白，連聲音都聽不見了。頭腦深處，只有嘩嘩如漣漪般的迴響。

他覺得自己彷彿命懸一線。

“又、又是人偶之爭嗎？”說話的是負責衣裳製作的德三。這句話讓豐二郎回過神來。

“人偶之爭……”

“會不會是人偶做得太好了？”

確實，樂屋