極地帶。

如果你們找到了一個洞口，就設法進入。或許你們已經不知不覺地走進去了，可能你們還以為那是地球大陸上的一個深凹地。如果你們還有力量並能得到給養，能夠繼續前進的話，請盡一切可能設法深入，對這個空腔進行考察，但不要拿自己的生命去作不必要的冒險。

如果這項任務由於某種原因而無法完成，那就返回，因為查明確有一個可進入地心的洞口，這已是一大發現。對這個空腔的進一步考察，今後可由新的考察隊，在你們所取得的經驗的基礎去進行。

我深信，你們作為真正的科學工作者，當你們接近偉大而又奇蹟般的發現時，一定會奮勇前進。我勸你們要審慎地分析客觀條件，權衡得失，三思而行。千萬不要冒險，以免喪失已經取得的成就。

你們是否可以考慮分為兩隊，一隊進洞，一隊守在洞口，準備接應，或準備向科學界發表訊息，宣告這個驚人的發現。

命運剝奪了我分擔你們的勞動和艱難險阻，以及共同取得新發現的機會，這使我痛心疾首，書信一封，聊表寸心。語焉不詳，不足為訓。祝你們勝利歸來，不勝翹企。

尼·英·特魯哈諾夫

於北極星號

1914年6月14日

【①重力異常——地表重力在一定值上出現的偏差，是地殼構造引起的。——原注】

第十五章永放光明的國土

全體考察隊員懷著又驚又喜的心情聽著考察隊組織者的這封信。卡什坦諾夫讀完以後，大家沉默了片刻。

大家琢磨著所聽到的內容，竭力用它來解釋近日來所遇到的怪事與怪現象。

“現在我們頭腦清醒些了。”鮑羅沃依輕鬆地舒了口氣說。

“我明白了這位於天頂的太陽是怎麼回事，懂得了這裡為什麼這麼熱，為什麼會出現猛獁、犀牛，還有這永久性的迷霧，以及指南針怎麼作弄我們。但還不能解釋氣壓表為何失靈。”

“是啊，差不多一切都清楚了！”卡什坦諾夫肯定地說。“我想，通向地球深處的洞口是從越過了俄羅斯嶺後的山隘開始的。冰牆顯然是個邊緣，是個轉折點。透過了這個地點，我們已不知不覺地進入了地球內部空腔。儘管我們前進的方向沒變，但已不是繼續向北而是向南了，這與指南針的指向是一致的。隨後我們往高處走，翻過平坦的冰封的山脊，接著開始走下坡路，進到了接近冰端的凍土帶，冰端由冬雪形成，雪花一直被帶到空腔的深處。這裡氣候適宜，猛獁、犀牛、原始牛得以存活下來，而且這裡沒有捕殺它們的人類……”

“是啊，我們一進空腔，就打死了三頭猛獸，”格羅麥科說，“我們在天頂看到的那個不落的太陽，顯然是地球的一個真正的小核心，它還處在赤熱狀態，給這厚實而又硬化了的地殼的內表層帶來了光和熱。到目前為止，我們所瞭解的僅僅是地殼的外表，這次特魯哈諾夫組織的考察隊使我們能多少了解了一些有關地心內部表層的情況。毫無疑問，它將為我們帶來大量的趣事奇聞。可不是麼，我們剛進入地下空腔就碰到了地殼外表早已絕滅了的動植物群代表。”

“我們應該給這個新發現的地域取個名，否則的話，大家叫來叫去老是“內表層”。要知道，這已不是南森地了！”馬克舍耶夫宣告說。

“是的，這個地域十分遼闊，冰帶將它與南森地隔開。我們給它取個什麼名呢？”格羅麥科問道。

“這個地域，永遠是白天。這顆深藏於地球內部的中心發光體同古代傳說中的地下火神相似。我建議把它叫做普洛託①，而這個地域就叫做普洛託亞尼。”卡什坦諾夫提議說。

【①古希臘人稱地下神為普洛託。——原注】

大家還提出了一些其他叫法，但爭論的結果，一致認為取名普洛託亞尼最為合適。

“現在，重要的問題是：我們不但發現了洞口，而且已經下到一定的深度，並仔細地觀察了普洛託尼亞的一小塊土地，我們能否就此滿足呢？我們能否返回北極星號去報告特魯哈諾夫，說他的光輝的推斷已經被證實，還是乘勝前進，向這片永放光明的地域深入呢？”

“當然前進！只要還有力量，還有給養，就要前進！我們還有足夠的時間！”眾人道。

“我也同意。”卡什坦諾夫繼續說，“但我們怎樣進一步對普洛託尼亞進行考察呢？”

“我認為，”鮑羅沃依說，“我們越深入，就越遠離由於地表寒氣的侵襲而造成的冰雪，氣溫就越來越高。雪橇、滑雪板，和