說到這裡。程昱忽然停下來，向曹操屈膝跪拜：“眼下西涼李賊實力最強，佔據著先秦之地，易守難攻，並且戰騎眾多，實力之盛、戰力之強，獨步天下，沒有哪路諸侯能夠單獨與李賊對抗。之前主公誓與李賊決一死戰，既有家仇又事關自身利益；如此兩者兼顧之下，主公設身處地的為盟軍謀劃，甚至不惜孤軍深入親率大軍襲取函谷關。然則，飛雲渡一戰後，我軍兵力銳減，實力折損大半，處境愈發艱難且危險。故而屬下建議主公從現在開始儲存實力，我軍兩萬人馬再不能折損一兵一卒，非但如此，還要想方設法壯大實力。此乃屬下的肺腑之言，還望主公慎重考慮！”

“嗯？”曹操聞言色變，雙眸流露出一抹遲疑之色，但更多的卻是十分不甘心。

沉吟之中，曹操輕輕起身走到程昱身前，“仲德快快起身。正所謂忠言逆耳，仲德這番話確實確實是不太中聽，不過倒也是實話實說。我曹操雖無雄才偉略，卻還分得清好壞，因此仲德不必拘謹，更不用擔心言語有失，我會遷怒於你。”

說話間，曹操擺手示意曹仁坐下，既而拉著程昱在堂下並排落座，陰沉的臉上露出淡淡的笑意：“不瞞仲德所說，此番我雖然僥倖逃脫李賊的圍剿搜捕，但我們現在仍舊處於生死存亡的緊要關頭。可是，若依仲德方才之言，莫非我等現在就離開盟軍，獨自返回返回兗州麼？

果真如此的話，只怕此舉不妥，且不說呂布不容我等率先返回兗州，就連袁紹也不會放我等從容離去。須知聯盟至今，各路諸侯之間矛盾叢生，只要有一人領頭離開盟軍，其他幾路諸侯就會紛紛效仿，那麼整個盟軍立即就會像陳留會盟一樣，分崩離析，就此解散。

如此無疾而終的會盟，袁紹豈能罷休？要知道，他為了此次河內會盟可是付出了巨大代價，截止現在，他至少在盟軍身上耗費近百萬石糧草和數十萬輜重軍械，還有不小二十萬金。如此龐大的開支，相當於冀州一年半的所有府庫收入，足夠他組建一支十萬大軍。如果因我等離開盟軍而導致盟軍解散，那袁紹必將視我等為頭號大敵，惱羞成怒之下極有可能與呂布聯手徹底覆滅我軍。屆時，我等必然不是他們的對手，必敗無疑，最終我等不但自身戰敗而死，還會禍及妻兒家小，必被抄家滅門！

不知仲德可曾想過這其中的利害關係，可曾想過我等此後與袁紹將如何相處？”

“主公所言甚是。”程昱深以為然地點點頭，可隨即又搖搖頭：“主公所擔心的事情乃是高瞻遠矚之舉，思慮周全，目光長遠。然則，屬下方才所言並不是請求主公現在就離開盟軍返回兗州，恰恰相反，主公非但不能離開，反而還要繼續留下，直至此戰徹底結束為止，並且還應一如既往地替袁紹出謀劃策，始終支援他。惟有如此，才是上上之策，才能為我軍爭取一定的利益，繼而趁機壯大實力。”

“仲德此言何意？”

曹操聞言愕然，一把抓住程昱的手臂，顯得很急切。然而，誰也沒發現他在轉身扭頭的一瞬間，眼底閃過一抹精光，眼神中流露出一閃即逝的明悟。

“仲德呀，僅憑我軍區區兩萬人馬，如何能做到既不離開盟軍又能壯大實力？沒有實力，袁紹怎會繼續相信我，又豈能資助我軍糧餉兵器讓我擴充兵馬呢？”

眼看曹操如此迫切地詢問，程昱不敢怠慢：“主公莫急，且聽屬下細細道來。眼下我軍絕對不能盟軍，其原因有二。其一，袁紹不會允許我等離開，更不允許任何人破壞諸侯聯盟的大好形勢；而我等目前也得罪不起袁紹，沒有他的支援，我等非但不能奪回兗州根基，反而會與他為敵，繼而加速滅亡。其二，主公為了此次諸侯會盟嘔心瀝血，不惜親身犯險，併為此付出慘重的代價，可謂是傾盡全力；付出如此大的代價，我等豈能空手而回，接下來的兩軍決戰就是我等從盟軍身上收取成果的大好時機。

至於如何實現這一目標，辦法很簡單。主公唯一要做的事情就是暫時放下對李賊的仇恨，忘掉所謂的諸侯聯盟，一門心思謀劃如何壯大我軍實力即可！”

“仲德的意思是背棄盟軍，利用盟軍與李賊決戰的機會，從兵馬損失最大的諸侯手裡獲取糧草輜重，私自招募兵士以及伺機收編他們的敗軍？”曹操眯著眼睛疑聲問道。

程昱微微搖頭，淡然笑道：“大體如此，卻談不上背棄盟軍。大戰至今，主公能為盟軍做的全都做了；接下來的戰事，主公縱然有心出力也是心有餘而力不足。故而，主公不需要再做什麼，只要始終支援袁紹的決策就行，卻不再接受任何出擊任務。

至於某些諸侯