便是無窮無盡的煩惱。

私事有了著落之後，接下來便是李利此次單獨宴請諸葛亮的真正意圖。

再次給諸葛亮斟滿一盞酒，李利神情肅然地道：“想必賢弟已經猜到了，此次西征南蠻便由你掛帥出征。明日誓師出征之時，為兄會當眾任命賢弟出任西征都督，全權節制益州境內所有兵馬，總攬西征所有事務，並授予你臨機專斷之權，遇事無須稟報，儘可自行決斷，事後記錄在案即可。畢竟，西南距離長安遙遙幾千裡，若是事事稟報，勢必貽誤戰機，得不償失。所以賢弟不必顧忌其它，儘管放手施為，縱有失誤，亦有為兄一肩承擔！”

“這、、、”儘管諸葛亮早已預料，早在三年前他遊歷益州之時就料到，早晚有一天李利會派他征剿南蠻。然而當這一切真正落在他肩上的時候，他仍是驚喜過望，頓感受寵若驚。而讓他感到意外的是，李利賜予他的職權之大，遠遠超過他的想象，須知益州境內現有四十萬大軍，等於是將整個益州託付給他。這是毫無保留的信任，無怪乎他會激動的說不出話。

“賢弟無須如此。”李利輕輕拍著諸葛亮的肩膀，笑道：“此次西征，我估計需要三到五年時間。在此期間，我西涼治下所有州郡均以防守為主，全力支援賢弟領軍西征，錢糧軍械和其它輜重，由我親自排程，定能確保西征大軍沒有後顧之憂。

明日誓師過後，為兄只帶三千鐵騎返回長安，餘下兵馬除了周瑜帳下五萬兵馬尚需駐守江州之外，全部聽從賢弟調遣，各營將領亦是如此。希望賢弟不負所托，早日平定南蠻。待賢弟得勝歸來之日，為兄出城十里相迎！”

“臣亮領命，叩謝主公！”諸葛亮沒有許下任何承諾，而是起身整理衣襟，既而俯首叩拜。

第182章　顯神通，上善若水

就在西南大地烽煙瀰漫之時，中原各州卻沉浸在十餘年間難得一見的平靜生活之中。

這種相對平穩的局面得益於四大勢力的割據相持，彼此之間互相提防，相互牽制，以至於誰也不敢輕舉妄動，只能對峙僵持，按兵不動。

在中原大地上，西涼李利的勢力橫在中間，佔據司隸、豫州、徐州、揚州半部和南陽郡，徹底切斷了河北和荊州的聯絡。

如此以來，李利的勢力就將中原各州分成三塊：李利的地盤居中，北面是冀州曹操，南邊是荊州劉表。

佔據河北的曹操，擁有冀州、青州和兗州三州之地，擁兵近五十萬，虎踞冀州，一面環水，三面與西涼李利的地盤毗鄰。因此他只要稍有異動，就會刺激西涼軍的敏感神經，引起西涼軍的警覺，既而激發兩軍之間的矛盾衝突，大戰一觸即發。是以冀州曹操在沒有做好迎接全面決戰的情況下，輕易不敢擅動，不敢挑釁西涼軍，否則後果不堪設想。

正是因為這樣，中原腹地司隸和冀州相對平靜。彼此長期對峙，只要登上營寨或城樓便能清晰地看到對方的營寨和軍士，算得上是朝夕相對，卻老死不相往來。曹操與李利相毗鄰的南、北、西三面邊境之上，所有道路和隘口全都被西涼軍堵得死死的，一年四季不見人影，以致道路都荒廢了，長滿了荒草，許多道路都被雨水沖毀，已然無法通行。

相對於地處包圍之中的河北曹操，荊州境內卻是另一番景象。銜接荊州和司隸的南陽郡內。南來北往的商旅絡繹不絕，進出兩地的邊境城池已經成為商品的集散地，街市極其繁華。商鋪林立，百業興旺。放眼望去。城內每隔五十步就有一家客棧或酒肆，人口十分密集，數以萬計的百姓湧入南陽郡，致使南陽郡一年之內便增加了近十萬人口。

值得提的是，從荊州北上的百姓佔據七成左右，餘下三成是李利治下其它州郡的百姓。

由此可見，李利治下各州郡雖然還不算富庶，卻勝在安穩平靜。許多百姓之所以拖家帶口地遷入李利治下。就是希望能過上太平日子，即使生活得苦一些也沒關係，只要不打仗就行。因此許多百姓遷入南陽郡只是第一步，造冊落戶之後他們就會轉移到李利治下的其它州郡，其中三輔之地是大多數百姓的首選，其次是涼州，再次是朔州和塞外草原，而後才是司隸、豫州和徐州等地。

經歷過戰亂的人們都知道，別看豫州和徐州等州郡相對富庶，卻不太安穩。目前都處於戰爭爆發的最前沿。一旦爆發戰爭，這些州郡便是首當其衝，遠不如西涼腹地和河套草原太平。因此他們不遠千里而來，圖的就是能夠安安穩穩的過日子。

說到這兒，南陽郡的重要性便自然而然地凸顯出來了。

南陽是光武帝劉秀的故鄉