沉沒一半，別看，太亮。

太陽周圍一片白色。

只剩一小片，看哪：僅有的一點，變幻不定橘黃至純黃，純黃至綠黃，在沉沒的那一刻，綠得發亮！

我取了食物回房間，心裡念著他寫給我的詩。我意識到我很想念他。

在接到羅登伯格的邀請後大約一個月，我與我要教的學院研討會成員們見了面。根據我的提議，我們決定在學院街對過一間小酒店最旁邊的一張桌旁聚會，並立刻轉移過去。

我很快就弄清了，他們都讀過關於這個題目的文獻。那我還能告訴他們什麼呢？

“誰把它們豎在那兒的？”一個叫做安德魯的人說。

“等一等，從頭開始。”說這話的人是埃羅茵，坐在我左邊，是個約摸100歲的漂亮女人。“告訴我們你的背景，你為什麼會從事這個問題的研究。”

我儘量簡短地介紹了自己的經歷。講到那次觸發了我所有研究工作的偶遇時，我有點侷促不安。

“……所以，你們看，事情的要點是，我相信我碰到過一個曾親手參與冰柱建設的人，這就必然排除了戴維達夫那一群人的可能性。”

“你當時一定大吃一驚。”埃羅茵說。

“有一陣子。吃了一驚，驚呆了……受騙了……但不久，建冰柱者不是戴維達夫而是另有其人這個念頭使我坐立不安。你們知道，這使得整個問題又成了一團迷霧。”

“但你的另一半卻很高興。”這是艾普麗爾，坐在我對面，非常認真。

“是的。”

“但戴維達夫怎麼辦？”

“尼德蘭德又怎麼辦？”艾普麗爾問。她說話很尖刻，帶點嘲弄的味道。

“我沒有把握。尼德蘭德看來不可能會錯……有那麼大卷大卷的資料，構成他的觀點的大廈。我以前也一直相信他。每個人都相信。如果他錯了，那怎麼解釋戴維達夫？還有埃瑪？許多次我想到這裡時，那天晚上我感到的確信……確信那陌生人知道冥王星上所發生的一切……就消失了。但是記憶……怎麼也抹不去。他確實身歷其事，我知道這一點，我能肯定。所以就動手研究了。”

“你怎麼開始的？”

“一個前提。一個假定，像尼德蘭德一樣。我一開始就認定在人類有能力到達冥王星之前不可能建成冰柱。我覺得這樣說很有道理。而在2443年之前，沒有飛船能把我們帶到那裡去之後又帶回來。所以冰柱是相對現代的建築，只是因為有人故佈疑陣，遮掩其來源，才使其建造者不為人所知。”

“一個騙局。”艾普麗爾說。

“呃，是的，在一定程度上，雖說建築本身並不是騙局，我是說不管是誰建的，冰柱確確實實總在那裡……”

“那麼說說戴維達夫探險隊吧。”

“好。突然我不得不考慮戴維達夫和埃瑪一……他們是否真的存在過。”

“那麼你核查過尼德蘭德早期的工作。”說話的是肖恩，大個子，蓄著山羊鬍。

“查過。我發現戴維達夫和埃瑪都確有其人……埃瑪有好幾年保持了火星上的長跑記錄，現仍存有他們生活經歷的檔案。但兩人都在火星內戰中和許多人一起失蹤了。能把他們與冰柱聯絡在一起的惟有兩件事，一是亞歷山大檔案館中的一宗檔案，而這顯然是偽造的；另一則是新休斯敦城外出土的埃瑪·韋爾日誌。我找到一個對這個問題感興趣的化學家，名叫喬爾丹。他對在裡面發現日誌的那輛越野車的老化情況作過調查。你們知道，埋在火星土層下的金屬會發生一定程度的氧化，這種程度是可以測度的……可是喬爾丹對該越野車所作分析卻似乎表明它從未埋在綠土下，只是暴露在大氣中。這當然十分令人起疑。另外，一個叫做薩塔烏爾的工程師列出了一張建立冰柱所必需裝置的清單，根據埃瑪本人的記載，那些行星採礦員並不具備所有這些裝置。所以，在過去幾年裡，戴維達夫解釋不止從一個角度看都已在土崩瓦解。事實上，這個研究會本身就是它崩潰的一個跡象。”

“那麼你做了些什麼呢？”

“我把冰柱建造者所必須具備的特性和條件列成了一張單子，這樣一來我就可以列出一張懷疑物件的名單。他們必須非常有錢，他們必須有人幫助……我猜那位陌生人就是其中之一。他們必須擁有一艘夠大的飛船，而且這艘船要能逃過通常的飛行安排日誌，這一點很難做到。他們必須擁有一些特別裝置，其中有些非同尋常。列出名單之後我就開始作一些假設，例如動機啦，等等。這些就