這時見柳兒端過藥來，廖淨初依然是老樣子，搖頭不語。心裡有鬼的太太，怔了片刻，不安地問道：“雲初，怎麼了，不想吃這藥？”

仔細想來，太太要毒啞她，無非是想讓她閉嘴，知道她失憶了，又有欒姨媽在，再怎麼太太也不敢再害她，剛剛搖頭，也是直覺反應罷了，見太太問起，廖淨初一時懵住了，總不能說懷疑這藥有毒吧，對上太太眼裡閃過的一絲不安，廖淨初急中生智道：“這藥太苦了，我……媳婦不喜歡”

聽了這話，太太鬆了口氣，隨即露出一絲不悅之色，皺皺眉，正要開口，只聽欒姨媽說道：“雲初還是這樣，打小就不喜歡喝湯藥，每次生病，都是你父親連哄帶勸好半天，又答應帶你去國子監去玩，你才肯喝藥，如今失憶了，偏這些習慣忘不了……只是這不比以前，你已經嫁人了，不能再耍孩子脾氣，惹你婆婆不高興，凡事要有個大樣……”

欒姨媽說著，眼淚又落了下來，好好的女兒，多少人踏破門檻，求之不得，這一轉眼，就生生地守了寡，見女兒臉色蒼白，竟不忍強迫，忙擦了擦眼淚，伸手接過藥，說道：“雲初乖，別任性，來，我餵你喝”

見欒姨媽如此，雲初卻是不好再推，乖乖地喝了起來。

見雲初用了藥，太太臉上露出一絲欣慰，剛要開口，一個婆子進來回道：“回太太，欒姨媽，靈堂傳過話，前面要為四爺舉行大殮儀式，要四奶奶去哭奠……”

“什麼？大殮！”

“四爺前兒剛走，昨兒剛小殮，今日怎麼就大殮？”

太太和欒姨媽聽了，不約而同地問了出來。

什麼小臉，大臉的，淨初對這些一竅不通，自然不敢多話，只疑惑地看著回事的婆子，只見那婆子恭恭敬敬地回道：“回太太，欒姨媽，奴才也不懂這些，聽巫祝說，四爺年方17，不及弱冠，此為妖壽，因上有父母，所以不能按正常禮數殯葬，否則會方到父母，說是今兒大殮，靈柩不進祖廟，五日後直接下葬……”

聽了這話，太太叫了聲“兒啊！”止不住淚如雨下，欒姨媽也忍不住跟著哭了起來，見太太哭，眾人也跟著抹起了眼睛，一時間屋裡哭成了一片。

只廖淨初張著大眼睛，眨眨，再眨眨，依然擠不出一滴淚來，慌忙低下了頭。

良久，張媽止住了哭，上前勸道：

“太太節哀，您總這樣，四爺在天之靈也難以安心，您就讓四爺安心地去吧……”

太太聽了，止住了淚，咬著細碎的白牙狠狠地說：“我不難過，他天生就是個要帳鬼，是來向我討債的，這十七年來，哪一天讓我省過心……就在麼乾淨地去了也好。”

說完，頓了頓，抬頭對回事的婆子說道：

“你去傳一聲，讓他們該準備就準備吧，四奶奶這就過去……”

……

坐著一頂蘭呢小轎，在一群丫鬟婆子的陪同下，雲初來到靈棚，遠遠便聽到陣陣哀樂。

扶著芙蓉下了轎，抬眼望去，只見雪白的靈棚外擺滿了靈幡，紙花、紙人、紙馬、紙轎、金山、銀山，數百條白紗幔帳漫天飛舞，發出嗚嗚咽咽的聲音，讓人生出一股肅殺驚魂之感，恍若來到了幽幽暗暗的冥界。

在婆子的帶領下，雲初扶著芙蓉進了門。只見條條白幛環擁下，將偌大的一個廳堂隔成兩面，中間留出一條甬道，右面幾十個和尚，雙手合十嘴裡喃喃地念著，想是在超度亡靈；左邊是弔唁的賓客，也有府裡的奴才，一個個都身披麻衣，腰繫孝帶，甬道盡頭，便是靈堂了，由一層輕薄的幔帳隔開，影影綽綽裡面跪了一群女眷，一群婆子唱歌般地嚎哭聲隱隱約約傳出，有如鬼噎……

剛邁進大門，只聽靈堂上有人喊道：

“四奶奶到！”

隨著喊聲，大廳中的嗡嗡聲戈然而止，連那唱歌般的嚎哭都停了下來，偌大的一個廳堂頓時只聽見和尚低低的誦經聲，百十道目光瞬間落在了廖淨初的身上。

常言道，要想俏，一身孝。

一身雪衣，纖塵不染，峨眉輕蹙，嫋嫋娜娜，大病初癒更顯嬌弱無力的廖淨初，由丫鬟扶著，遠遠望去，彷彿不食人間煙火的仙子。看著這位新寡的曠世才女，一雙雙灼熱的眼中，不知是惋惜、憐憫抑或幸災樂禍。

感覺到四周灼熱的目光，廖淨初挺了挺肩，扶著芙蓉緩緩地沿著一層層的幛幔向靈堂上走去。

“四奶奶，這些輓聯大都是國子監的監生所作，您看，連唐公子、曾公子都送了輓聯，四爺生前最討厭這些學子了，說他們每日風