下，到秦國可以有所作為，可以建功立業。他對老師荀子說道：“弟子李斯聽說過這樣的話，機會來臨的時候，萬萬不可怠慢。眼下是各國爭雄的時代，遊說之士主持各國政事。秦王有意吞併天下，稱帝而治，這正是平民布衣縱橫馳騁的時機，學者遊士博取收穫的機會。人處卑賤之位而不思變，正如圈養的禽獸，只能張嘴等食，不過徒有一張人臉，兩腿可以直立行走而已。所以說來，卑賤是人生最大的恥辱，貧窮是人生最大的悲哀。長久處於卑賤的地位，貧窮的境地，反而譏諷富貴，厭惡祿利，以自託於無為來自我安慰和解脫，不過是無能而已，絕非士人應有的情懷。我決意西去秦國，遊說秦王。”

四奉行老鼠哲學的丞相李斯（2）

在荀子的眾多弟子當中，最為有名的有兩位：一位是李斯，另一位就是後來成為集法家之大成的學者韓非。韓非比李斯年紀稍大一些，他們同時在荀子門下學習，算是同學。不過，韓非是韓國的王族子弟，因為口吃不善言談，走了著書立說的路。李斯出身於下層平民，急於改變自己的命運，選擇了入秦從政求仕的路。作為老師，荀子瞭解弟子李斯的心情，也賞識他的能力。不過，李斯將祿利視為人生最大目的，這種極端功利的人生觀，荀子以為危險不祥，最終可能會招來不幸，所謂物極必反，道家之所忌諱也。

李斯入秦，大概是在莊襄王三年（前247）。莊襄王是秦始皇的父親，他在趙國做了多年的人質，後來得到邯鄲鉅商呂不韋的幫助回到秦國，做了秦王。李斯來到秦國的時候，正趕上莊襄王去世。當時，李斯大概三十四歲左右，新即位的秦王政還只是十三歲的少年，一切政務由丞相文信侯呂不韋主持。

呂不韋當政的戰國末年，正是豪門養士、遊俠鼎盛的時代。各國權勢政要，禮賢下士，王族公子，侯門競開，皆以祿利網羅人才。魏國有信陵君，楚國有春申君，趙國有平原君，齊國有孟嘗君，號稱四大公子，名重天下。呂不韋入秦主持政權期間，一方面繼承秦國的富國強兵路線，積極對外擴張；另一方面，他羞愧於政治軍事大國之秦國在文化方面的落後，著手文化的振興。他比照關東四大公子，以祿位厚利招納天下人才於門下，開始編撰《呂氏春秋》。

《呂氏春秋》是百科全書性質的匯總編撰，呂不韋使門下賓客各人著錄自己的所學所聞，集結各家學說，合而成為雜家的大著。呂不韋是衛國人，他多年在各國間經商，在趙國發跡。他見多識廣，交遊及於各國各色人等。荀子是趙國人，他周遊各國，名揚天下，交遊也及於各國各色人等。呂不韋與荀子之間，或許有面識交往，或許只是彼此聞名。呂不韋招納天下學者編撰《呂氏春秋》，荀子當然是禮聘的首選。不過，此時的荀子，年事已高，沒有應聘西去再次入秦。他大概是推薦了李斯。李斯是荀子的得意門生，學問貫通古今，通達諸子百家，又是當時第一流的文學家、文字學家和書法家，一直懷有入秦施展抱負的願望。當此時機，荀子推薦李斯到秦國參加《呂氏春秋》的編撰，想來是合情合理的事情。

不過，李斯是入世求功利的人，學以致用，參政入仕、博取高位富貴才是他的人生終極目標；學問書法，技藝文論，都只不過是達到目的的手段。入呂不韋門下，李斯得以直接面見呂不韋，積極將自己的書法、文學和政治才能顯露出來。呂不韋極為賞識李斯，把李斯推薦到秦王宮廷做了郎官，成為秦王嬴政身邊的文職侍從。進入宮廷的李斯，逐漸得到年輕的秦王的信賴，他的政見策畫，一一被秦王採納實行。不久，他被秦王任命為長史，成為秦王宮廷的秘書長，開始直接參與秦國政治。在以後長達三十餘年的秦國政治生活中，李斯以他傑出的政治才能和機警的政治智慧，一帆風順，步步高昇。

長史之後，他被任命為廷尉，相當於司法大臣，成為政府的主要閣僚之一。在廷尉任職期間，李斯積極參與了消滅六國、統一天下政策的制定和執行。秦帝國建立以後，李斯的治國之才得到了更大的發揮。秦帝國強化和鞏固統治的各項政策，幾乎都出於李斯的策劃。大概是在秦始皇三十年（前217）左右，李斯被始皇帝任命為左丞相，封為列侯，成為帝國政府中僅次於皇帝的權勢人物。李斯有子女多人，長子李由出任秦的三川郡太守，執掌連線關中關東要地的封疆大任，其他的兒子皆娶秦的公主為媳，女兒也都嫁與秦的公子為妻。此時的李斯，可謂位極人臣，顯赫榮耀之極。

物盛而衰，顯赫榮耀之極，正是憂患滋生之時。李斯清楚，自己本是楚國的布衣平民，原本不過是卑賤的廁中鼠，入秦三十餘年