，文會的氣氛，也越來越緊張，蘇蘇想著當年謝允之也是直接進了鄉試，手裡剝著堅果，不自覺如從前在空雪齋中時，將剝好的松子，放向謝允之身前碟中，手將落下，才想起此時情境，回過神來，手腕轉了個彎兒，默默將松子塞入口中，無聲嚼著。

那廂，試題已出至最後一道，大儒以忠君報國為旨，請在座士子賦詩一首。蘇蘇突然好奇謝允之當年考題，不禁相問，謝允之便一一答了，蘇蘇耳中聽著，想起翠微宮清漪池邊，謝允之曾道他因想“有所為”而科舉入仕，又想起慧覺寺禪房中，謝允之那一句輕輕的“我只怕我來不及”，口中香甜的松子，都因心緒漸深，漸覺不出味兒來…………

當年她深恨明帝欺辱，深恨蕭玦毀她離京機會，深恨自己無能，日夜惶懼將要重蹈前世覆轍，只覺風霜刀劍嚴相『逼』，滿腹怨憤無法說，境地險惡無人可助，一人於天地間煢煢獨行、如履薄冰時，乍聞一句“我只怕我來不及”，心中之震顫感動，至今仍記憶猶新。

她與他有高山流水、知己之情，士為知己者死，她感念他如此，卻也不能讓他如此，當年她告知他一切都已來不及，勸他珍重自身，他聽了，後來，她無需多說，他也終於知道了，什麼事，已經來不及，什麼事，即使令他位列三公，也無能為力…………

四五年相識的時光，便這樣在指間逝了，如今的謝允之，已不再是空雪齋中淡漠人世的少年，他沉靜入世，盡心朝堂，匡扶社稷，在朝堂站得越來越穩，也越陷越深…………

但她，是欠了他的……

他本是世外之人，是她當年為擺脫蕭玦，借力於他，鬧出許多傳言，以至如今都澄不乾淨……聽聞巫蠱案中，她離開萬壽樓，謝允之去爭查案之權，刑部尚書蔣憲，當場揭出他與她幾至婚配之事，而後謝允之辦案，她自巫蠱案中全身而退，那些事，便在愈發熱烈的流言之中，更加辯不分明…………

流言的熾烈，或有東宮背後熱推的緣故，但世人如何傳，如何看，其實也無什麼，天下之權集一人之身，要緊的是，明帝如何想。

明帝如何想呢，她『摸』不清楚，他似疑她與蕭玦，仍不清不楚，而斷定她與謝允之，涇渭分明，這其實是對的，她對蕭玦，確實曾有男女之情，待謝允之，也只有知己之意，只是，明帝如今雖然想得分明，但天長日久下來，不知會不會在流言推動下，再生出什麼疑心來。

若生了疑心，她與謝允之這一“宸妃黨”，一同損折，如此，便稱了恨她之人的心了。

蘇蘇知道，隨駕侍衛，或正在尋她的路上，她應儘早與謝允之分開，各走各路，但，與其處處避著此事，看著疑心隱而不發，日後漸漸深重，難以根除，是否要先行一步險棋，以光明坦『蕩』，徹底自證清白……如此做，應會觸怒明帝，氣頭之上，她應會失了聖心，但這般，是否恰好能令東宮與如妃鬆懈，也能讓在巫蠱案後，成為東宮眼中釘的謝允之，亦失聖心，暫避鋒芒…………

蘇蘇這般想著時，哐噹一聲鑼響，震散了她的思緒，原是寒族子弟先行作了詩，搶先擊鑼。

古人曾以“香草美人”自比，詠忠君愛國之情，這位士子便借了這一典故，用於詩中，誰知剛念出聲，便有世家公子大笑出聲，打斷了那寒族士子文弱的聲音。

那世家公子，姓楊名嶠，似是青州某位大官之子，說話行事，毫不忌諱在場之人，“大周朝為世家擁立開國，朝堂正三品往上都是世家之人，算來算去，陛下親近之人裡，也只有宸妃娘娘是本朝寒族出身，兄臺以‘香草美人’自居，真是十分之得宜啊。”

那寒族士子的面『色』，便有些不大好看了，偏那楊嶠仍在笑道：“只是我等世家輔佐君王，是憑滿門忠義、真才實幹，兄臺以‘香草美人’自居，是要學宸妃娘娘，諂侍君上、狐媚『惑』主嗎？”

世人無法接受明君行此『亂』/倫不軌之事，於是便有一種說法甚囂塵上，道是她為向上爬，拋棄懷王，勾引魅『惑』天子，將髒水，全然潑到她身上來。楊嶠此言一出，一眾世家子弟全都笑了起來，其聲之響，幾要將望江樓頂，掀了開去。

蘇蘇見一旁阿碧於滿堂鬨笑聲，氣得暗暗絞緊了帕子，輕笑一聲，眸光漫過謝允之，微呷了一口茶道：“無妨，我不惱的。”

謝允之亦飲了一口茶，道：“我知道。”