聽得前面一陣紛雜的腳步聲，有人放起鞭炮來，寶珠遠遠跑來。

“姑娘，大喜了。外面報子來了，說二爺中了，還是第一名，叫……叫解元。”

荀卿染一顆心提到嗓子眼，這時候才放到肚子裡，禁不住為弟弟高興起來。

“二爺現在在哪？”

“和老爺一起，在前面招待來報喜的人。”寶珠喘著氣道。

麥芽過去拍了拍寶珠的肩膀，眼睛往小吳姨娘那掃了一掃。

“二爺是文曲星下凡，這是天命註定的，白白氣死那起子小人才好。寶珠，你在前面，得了賞錢沒有。”

寶珠見麥芽對她眨了眨眼，忙說：“當然有賞錢。幾個報子都是封了五十兩一封銀子。老爺說了，家裡上下都有賞錢。去的早的，賞的更多。我去的早，得了一塊銀子，麥芽姐姐你看，有沒有二兩。這還不算多，方才大姑娘院裡的李嬤嬤，她力氣大，擠到我前面，得了一塊，足有五兩重。”

麥芽和寶珠一唱一和，小吳姨娘有些不淡定了，更不淡定的是那些伺候的人。這些人等不得小吳姨娘發話，草花和月桂帶頭，一會都呼呼啦啦地出了院子，奔前院去了。

荀家一片喜氣洋洋，前面接待一波波族裡的族外的賀客，後院方氏得了荀大老爺的吩咐，只得強裝笑臉，打發賞錢。

荀大老爺最近因為族學先生並學政的推介，才對小兒子重視起來。在他眼中君暉平時都只是平庸，因此只盼著能考中個舉人就不錯了。現在他是喜出望外，看著小兒子是越看越順眼。荀大老爺讀書、做官，也是有歷練的人，這時為兒子的前途考慮起來，就將身邊心腹的管事長隨給了荀君暉兩個。這兩個人都曾跟著荀大老爺在任上經過，官場、人情、世故等都是熟爛於心，荀君暉從此更添了臂助。

荀大老爺年輕時參加鄉試，雖也是一次考過，但不曾考得第一名，心中頗有些遺憾。如今小兒子替他圓夢，他很是引以為傲，說著要宴客三天，遍請親朋好友來喝酒慶賀。方氏在旁邊幾乎氣歪了鼻子，卻不好說什麼。還是荀君暉開口，說是方氏壽辰要到了，不宜在這個時候再請客。況且他年紀小，這次屬於倖進，不宜大肆鋪張，以後還要刻苦攻讀上進。荀大老爺很是欣慰，覺得兒子又能幹又孝順，便聽從了荀君暉的話，只請族學的先生，幾位族老並二老爺一家來喝了一日的酒。

看著庶子翅膀漸硬，方氏心中不舒服，又鬧起了心口疼的毛病。但是荀君暉的懂事知禮，讓她想挑刺也挑不出來。荀大老爺宴客，為了彌補上次丟了的臉面，方氏反而要精心備辦，最後倒也皆大歡喜。

荀卿染在內院，外面的細情並不清楚，但也覺察出細微的變化。她身邊的笑臉多了，耳邊奉承的話也多了。紅綃不再動不動就請假回家，春桃更加乖順的不得了，活計唯恐做的不夠讓荀卿染滿意，對桔梗和麥芽也巴結起來。桔梗、麥芽，連小丫頭寶珠都說，不知道為什麼，現在在府裡辦事，都比過去順多了。

當然荀卿染遇到的也不都是逢迎，比如小吳姨娘和荀淑芳的酸話，荀淑蘭看仇人一樣的目光，還有方氏隱蔽的小刁難。荀卿染心內波瀾不驚，世情如此，千百年來，不曾變過。

這天，荀君暉跟荀大老爺從城裡拜客回來，就來找荀卿染說話。

“和姐姐說件喜事，”荀君暉從袖內取出幾張銀票來，“姐姐在繡莊寄賣的兩幅繡屏，都被一個人買去了。大的那副給了五百兩，小的三百兩。”

荀卿染接過銀票，也很歡喜。“不知是誰家，這樣大的手筆。”

“我問過了，掌櫃的說是過路的客人，用銀票付帳，並沒留下姓名。聽口音，不是潁川附近的人。”

荀君暉臉色有些黯淡。荀卿染不過隨口一問，也沒放在心上。她繡的東西，自然知道價值。不過也是遇到了識貨的，拿去配幅好框子，送禮或者自用，千兩銀子也是值得的。

荀卿染想著弟弟在外面，會有很多花銷，從方氏那拿，肯定非常不容易，便要把銀票給弟弟。

荀君暉並不接，“姐姐，我這次中瞭解元，老爺那邊安排，除了內院的供給，我若有花銷，可以從外院管事那直接支取。我已經和桔梗說了，姐姐這邊要用錢，儘管和我說。這些銀票，姐姐都留起來吧，留著……留著給姐姐自己，嗯，置辦嫁妝。”

嫁妝！荀君暉才十三歲，竟想到了這一點。荀卿染不知道該為弟弟的早熟傷心，還是為弟弟的貼心高興。

“你小小年紀，知道什麼嫁妝不嫁妝的，倒會操心！”荀卿染嗔了一句，又道：“