忽然變得晴朗，他們這才一下子意識到原來離節日只剩下十天了。這畢竟是對希甘西納人來說最為重要的節日，準備得再怎麼充分都不為過，現在只剩區區十天，時間可以說已經萬分緊急，必須打起精神來才行。

返鄉節前10天，跟著忽然炎熱乾燥的天氣一起，整個城市都沸騰了。

人們把已經建造好的車輛拉出來詳加除錯，大批含苞待放的鮮花從郊外的花圃運到城裡，只等遊行前兩天將花車和全城的建築裝點得美輪美奐。心急的家庭已經率先在窗外懸掛起了銀隼的旗幟。專程來參觀節日盛典的遊客陸續抵達城內，一時間希甘西納的每一條街道都充滿了熙熙攘攘的觀光客，城門前的紀念碑廣場，更是全天人聲鼎沸。

因為這個，城門前負責站崗的哨兵從平時的2人增加為8人，廣場上的巡邏隊也從10人增加為60人。

這讓一直負責城門日常守備卡爾·詹姆斯頗為得意。

原本守備隊裡外裡只有五十幾個人，隨便拎出一個來資歷都比他老，雖然不至於給他小鞋穿，可他心裡總多多少少有些不爽。加上站崗巡邏的任務又極其無趣，加入城門守備以來，他的日子始終過得很憋悶。

如今大批計程車兵調來支援城門守備，守備隊的人數一下子擴充為300多人，其中不少還是參加過牆外調查的精銳。守備隊也對巡邏和換崗進行了重新的編制，卡爾所在的10個人的巡邏班中，只有他自己原來就是守備隊的成員，其他9人都是臨時調派來的。

雖然卡爾還是普通的二等兵，卻有種忽然多了不少手下的自豪感。出過牆有什麼了不起的，要問城門和廣場的情況，沒有人能比他更熟悉了。比如東邊那裡有家酒館，他家的朗姆酒又便宜又好喝，老闆還是個糊塗蛋，買酒的時候說幾句雜七雜八的好話常常就能給免了酒錢。酒館旁邊住著個肥婆，一心想把租她房子的帥小夥搞到手。南邊那戶人家養了一隻大狗，那狗特別兇，每次巡邏路過他家門口的時候都會使勁朝他們叫，要不是鐵鏈子拴著，卡爾幾乎要以為那狗能衝出來吃了他，真是讓人心驚膽戰。還有西邊那家，清純可人的小姑娘，和她那一窩肥得走路都要扭來扭曲的蘆花雞。

卡爾想到這裡不由得吞了口口水。沒錯，清純可人的小姑娘啊。他在返鄉節當天負責站崗的位置就在遊行的花車隊旁邊，聽說那個小姑娘也要參加花車隊，等節日當天早上所有花車聚集在城門前的廣場聽市長和銀隼團長致辭，怎樣也要聽個個把小時，到時候他就找到小姑娘的花車站到她身邊去，讓小姑娘好好欣賞一下他穿正裝的颯爽英姿。

就這樣，在全城人民的熱切期盼和惴惴不安之中，854年8月17日，第二個返鄉節，如期到來了。

節日當天果然是個晴朗的好天氣。清晨太陽剛一升起來，萬里無雲的天空就藍得發亮。人們前一天晚上已經把裝點好的花車駕往城門前的廣場整齊地列成一列。那一天天還沒亮就開始有人來到廣場周圍，等待著市長的致辭宣佈典禮正式開始，並且一睹銀隼團長阿明·阿諾德的風采。

早上9點，廣場上已經聚集了近兩萬人，周圍的民居中面向城門的窗戶也都擠滿了觀禮的觀眾，連屋頂上也沒有任何空餘的位置剩下。

市長布里·霍華德準時出現在城門前的觀禮臺上，他在致辭中回顧了希甘西納迴歸兩年以來的歷史，和人類奪還領土、重建家園的諸多艱辛和不易。致辭頻頻引起觀眾的掌聲和歡呼，布里·霍華德不得不多次停下來，等到歡呼聲稍微平息下來才能繼續。

他的致辭結束時，人們的掌聲持續了很久都沒有減弱的趨勢，甚至一浪高過一浪。他們在向這位執政官表達敬意的同時，也在熱烈地歡迎下一位演講者——銀隼團長，阿明·阿諾德。

在震耳欲聾的掌聲中，年輕的團長登上了觀禮臺。阿明身著一套精美的軍服正裝，淡金色的頭髮長得更長了一點，用一條絲帶紮在腦後，蔚藍的眼瞳甚至比天空的顏色更加明亮。他幾乎剛一露面，就聽臺下響起了一陣女聲的尖叫。

然而青年正式在臺前站定之後，甚至什麼都沒有做，只是用那蔚藍的眸子掃視了一下四周，廣場上的數萬名觀眾，竟都不約而同地安靜下來。一時間整個廣場鴉雀無聲，讓人們的心中不由得有些緊張。

阿明清了清嗓子，開始了他的演講。他的聲音還是一如既往的溫文爾雅，即便在擴音器中也不響亮，並不像布里市長那樣抑揚頓挫充滿激情，但卻極為真誠，不少人聽著都落下了感動的淚水。

“……在我致辭的最後，請允許我稍微