桌子旁，出語諷刺：“本官一路上看見大人的治所餓死的饑民無數，李大人倒是在這敞亮的府衙後院開小灶，吃得歡呢。這麼早吃晚飯，也不怕把自個噎…”

宋驍飛的話沒說完，自己就先噎著了，驚訝得說不出話來：他走上前去，本想看看李鶴年和家人到底吃什麼山珍海味，結果，他發現偌大的桌上，就一大盆飄著玉米渣的稀飯，上面浮幾片黃綠色的苦菜葉，那稀飯清透見底，宋驍飛在稀飯裡都能看見自己的身影。再一看李鶴年的家人，他的兩個兒子瘦得只剩皮包骨，三個孫子也一個個面黃肌瘦，宋驍飛的內心大受觸動，這堂堂一省巡撫，家人竟都如此，可見河南災情有多嚴重。

李鶴年聽了宋驍飛的話，知他誤會了，便解釋道：“下官不才，如今河南逢此千古奇災，是鐵石心腸亦當淚下。老夫剛下鄉察看災情，並非在吃晚飯，而是我和家人的中飯，我們現在一天就吃一頓，剩餘的口糧，拿出去接濟饑民了。”

宋驍飛聽到此，知道李鶴年是個大清官，為自己剛才的莽撞大為羞愧，趕忙認錯致歉。但他依然不解地問：“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬餘石谷。災情如此嚴重，李大人為何還不開常平倉賑災？”

李鶴年搖搖頭，嘆息道：“貪官汙吏害死人呀。下官這三個月來核實全省的常平倉儲量，發現各地虛報嚴重，實際糧食不足上報的十分之一。下官一得到這個訊息，馬上就上奏了朝廷，將這些虛報的官員免職入獄，但這於事無補，河南現在十戶之中，受災的有六戶，加上很多農民種植了鴉。片，手裡沒有餘糧，下官想等到冬天再開倉。不然，天寒地凍，老百姓會大批餓死。”

宋驍飛一聽，糧食產量放“衛星”，從古到今，都是無良官僚的制度性**，即便李鶴年是包青天再世，也改變不了河南現在的災難。事已至此，只有向外求援了，宋驍飛對李鶴年說：“本官在路上就已經看到有村莊餓死人了，你趕緊組織官差開倉放糧。我馬上奏請中堂大人，把江南的漕糧和東北的庫米運來支援災區。”

和李鶴年交接完賑災的事，安頓好了容蓉，宋驍飛和王士珍帶四十馬兵，連夜趕回陳州府。到了袁寨門前，發現袁寨的寨門緊閉，袁世敦親自帶著團練在炮樓上放哨望風，他們手裡拿明晃晃的刀子，揹著洋火銃，守在土炮旁。

袁寨前圍了一千多個災民，黑壓壓全是人頭，宋驍飛一看，這些人也並非暴徒，有一半是抱小孩的婦女，嘴唇開裂，有的掏出乾癟的**，讓飢餓的孩子含在嘴裡，但沒有奶水，孩子餓得不行，咬出血來也無濟於事。有一位中年農民，搖搖晃晃像喝醉了酒，被一陣風吹倒後，四肢著地爬行，沒力氣站起；一位母親肩上扛著快死去的兒子，嚎啕大哭。再往前走，看到兩人躺在地上，一動不動，不知道斷氣了沒有。

此情此景，讓宋驍飛徹底認清了現實：中國三萬萬農民，還要靠老天爺賞口飯吃，對他們而言，被命運捆綁在土地上，即便作牛作馬，也要讓家人有口飯吃，不至於餓死，這才是天底下最最重要的事，這跟那些自以為是的“渣子磚家”批判的奴性、愚蠢沒半毛錢的關係！

這些災民看到宋驍飛身穿官服，騎著高頭大馬，身後還有一隊揹著火槍的騎兵，都很自覺讓開了一條道。宋驍飛他們沒受到多少阻攔，就進到袁寨，主持家政的袁世敦趕忙下炮樓來迎，一見面就像遇到了大救星，拉著宋驍飛的手說：“四弟，你可回來了，這次帶了多少人馬回來？外面的饑民你看到了吧，在袁寨外已呆了快兩個月，賴著不走，我派人報官，官兵來驅趕了兩次，他們就是不肯走。”

宋驍飛黑著臉，問道：“這就是你在家書中說的官兵彈壓不力？”

袁世敦在家書中確實誇大其詞，他打岔說：“現在災民越來越多，袁寨的糧食自給也不夠了，你趕緊想辦法趕走他們，不然日久生變，那些饑民可不管什麼王法，什麼傷天害理的事都做得出來！”

宋驍飛問：“家裡還有多少儲糧？”

袁世敦見宋驍飛隻字不提趕災民走，反而問起家裡的糧食，起了疑心，道：“四弟，你又不住家裡，問這幹什麼？我們袁家雖分了家，但如今是荒年，我們不能眼睜睜看著家族裡誰被餓死，所以袁寨現在有一百來張嘴要吃飯，儲糧估計只能熬到明年夏天。”

宋驍飛說：“開倉放一半的糧吧，明年開春我想辦法再買。”

袁世敦一聽不樂意了：“你開什麼玩笑，這可是我們一大家子人的救命糧。今年北方九省大災，糧食一天一個價，有錢也不一定買得到。”

宋驍飛說：“