海邊走。走在石頭上比穿過矮灌木叢快一些。二十分鐘就回來。”

“好吧。”

她邁著兩條長腿向前走，奎爾磕磕絆絆地跟在後面，小跑著才能趕上她。大海抽搐扭動，像一塊巨大的布蓋在無數條蛇上。奎爾手裡搖搖晃晃地提著籃子，沿著海邊向前走，一路經過破碎的泡葉藻、多結藻、牛角藻和死人手指藻，還有翠綠的臘腸藻和珊瑚藻，一大片一大片成千上萬的掌狀紅皮藻，擠壓成一堆堆的剛毛苔蘚蟲，長長的一道道棕色的海藻衣，一條由上個星期的風暴形成的黑糊糊的海岸帶。

韋葦爬上去，在岩石上跳躍行走，踢著一堆堆的海藻。奎爾比較緩慢地擇路而行，啤酒瓶在籃子裡叮叮地響著。

“你看。”他說。海灣入口處有一座雙塔冰山。

“它在傾斜。”

韋葦站在一塊岩石上，捲起手指，捏成空心拳頭罩在眼睛上，像是舉著一副望遠鏡。龐大的冰山探下身子，彷彿要欣賞它在波濤裡的倒影，它傾斜得越來越厲害，最後南塔像一杆被人握在手裡寫字的筆，北塔如同一個追求者一樣在後面向它靠去。由於距離很遠，只見那兩個塔無聲地合併，沉入水中。濺起噴泉般的水霧。

奎爾站在岩石下面。突然，他伸出雙手抓出了她的兩個腳踝。她隔著長襪感覺到他雙手的熱量，她沒有動彈。被囚禁在岩石上。低頭看去，奎爾的臉貼著她的雙腿。她可以看見糾結的紅頭髮下面的白色頭皮，緊緊握住她腳踝的手遮住了她的鞋子，只露出尖尖的鞋尖，皮革上打了孔，形成一個裝飾形的曲線，像一抹維多利亞式的小鬍子。他粗粗的手腕，後面是毛衣的袖口，羊毛上掛著一塊貝殼碎片，袖子上粘著狗毛。她沒有動彈，感到彷彿有一道簾子，一隻手抓住繩子拽一下就能把它拉開。奎爾嗅吸著棉襪的氣味，一種混合著鹽腥和海草味的女人氣息使他不能自已。他鬆開手指，雙手縮了回去。她感覺到他的撤離。奎爾深深地凝視著她。“下來。下來。”他張開雙臂。他的意思明確無誤。她站著一動不動，幾乎停止了呼吸。只要稍微動一動，他就會整個兒俯在她身上，撩起她的衣服，扯下她的棕色長襪，把她壓倒在石頭堆上，而海岸的昆蟲就會爬上她赤裸裸的肌膚，奎爾就會進入她的身體，他碩大的下巴埋在她的頸子一側。事後就會有某種無言的協定，某種令人不快的同謀關係，再然後是背叛。她突然大聲說道：

“你知道他是怎麼死的嗎？我的丈夫？霍羅德·普魯斯？我來告訴你。他死在海上。現在還沉在海底。我每次來到海邊總是會想——‘霍羅德就在那兒’。比利老漢跟你談過這件事，是嗎？”

她從岩石上滑下來，現在安全了，受到悲傷情緒的保護。奎爾站到一邊，垂著雙手對她望著。她的話滔滔不絕。

“霍羅德是‘全球勇士號’上的一名甲板水手。是他得到的第一份體面的差事。錢掙得多，工作穩定。我們真是一帆風順。那是世界上最大、最安全的油船。三個星期出海，三個星期休息。船沉沒的時候他正好在海上。電話來了，那是一大早，1981年1月29日。我已經起床穿好衣服，可是又躺下了，因為我感到很不舒服。我當時正懷著海利。電話裡傳來一位女士的聲音，她說，她對我說，‘哦，普魯斯夫人。我們必須通知你，他們報告說“全球勇士號”在風暴中沉沒，斷定船上的人全部失蹤。’在風暴中沉沒，她是這麼說的。他們起先認定是因為風暴太兇猛了。

“可是就在十幾英里開外還有另外兩艘油船，它們就平安無事。‘全球英雄號’和‘深藍12號’。它們沒有遇到任何麻煩。那樣的風暴每年冬天都有好幾場。它並不是什麼世紀風暴，每一百年才來一次的那種。共有九十七人失蹤，一具屍體也沒有找到。他們看見其中有幾個人坐在一條正在沉沒的救生船裡，一陣大浪打過去，就不見了蹤影。

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第二十四章　採漿果（3）

“事情漸漸地水落石出。像一場噩夢，越來越可怕，你卻無法醒來。政府對這些事情沒有任何安全條例。油船的設計非常糟糕。船上沒有一個人知道誰是主管。是掌舵的還是船主？船上的大多數人對大海一無所知。他們是地質人員，水泥工，井架工，泥地勘探員，鑽井工，焊接工和安裝工，是專門尋找石油的，根本不注意海面或天氣。甚至天氣預報來了也聽不懂。不知道海浪湧上來時應該關上舷窗外蓋。壓載艙的窗戶玻璃一碰就碎。海水一湧進來，控制板就會短路。一個巨浪砸碎了船艙窗戶，海水灌進來浸溼了控制板。他們沒有受過適當的培訓，也沒有操作指