出風頭。這番不同了，宋軍主將是曹彬，他潘美沒有理由不充分地展現自己的軍事才能。更何況，曹彬一路打來，他潘美在過江前還沒撈著仗打呢。

當然，潘美畢竟是個沉著的將領。當得知有二萬多南唐軍向宋軍開來時，他囑咐部將道：“領軍後撤，打唐軍一個埋伏！”

向潘美開去的南唐軍是從秣陵關來的。秣陵關在江寧以南六十多里處，距那條著名的秦淮河不遠。駐守秣陵關的南唐將領是鄭彥華和林真。聞聽宋軍已經過了長江，鄭彥華和林真也沒向江寧報告就急急地領兵開往江邊。他們的想法是，待把過江的宋軍截住再向江寧報告也不遲。

潘美對手下言道：“鄭彥華和林真只帶二萬多人就想把我等堵住，這說明他們根本不知情，同時也說明他們膽大。對付這樣的人，得玩點小技巧。”

在採石磯以北三十多里處有一個大湖，叫慈湖。慈湖以西不遠就是長江。潘美派一部將率萬餘宋軍主動迎擊鄭彥華和林真，然後佯裝不敵，向慈湖一帶退卻。鄭彥華和林真當然窮追不捨。待二萬多南唐軍全部鑽入慈湖和長江之間時，潘美開始“關門打狗”了：南唐軍的北面有二萬多宋軍，南面也有二萬多宋軍，而西面是長江，東面則是慈湖。

如果，鄭彥華和林真率所有軍隊只朝南或只朝北衝，那興許還會衝出一條大道來，但鄭彥華和林真沒有這麼做。他們一人率萬餘軍隊分別向南、向北衝。這樣衝的結果，南北兩端的宋軍越壓越緊，最終，兩端的宋軍會合了。而南唐軍呢？大半戰死，小半落入江中或湖中淹死，只有少數人僥倖逃脫，這其中包括鄭彥華和林真。有人告訴潘美，鄭彥華和林真是遊過慈湖逃走的，潘美當時驚訝得半天沒說出話。

宋軍乘勝佔領了秣陵關後，潘美得到情報：曹彬的水軍也已經透過了採石磯。曹彬命令潘美：沿秦淮河向江寧攻擊。

潘美由南向北打，曹彬由西向東攻。兩路宋軍如秋風掃落葉一般一步步地向江寧逼近。

按常理，宋軍都快打到江寧城下了，那李煜不可能不知曉。而事實是，當兩路宋軍徑向江寧逼近的時候，李煜全然不知。他一如既往地與小周後一起在宮內飲酒賦詩、鳴琴填詞。

直到有一天清晨，李煜靈感勃發，攜小周後登上江寧城樓遠眺覓詩，這才發覺情況有異：江面上陳列著數百艘大戰船，船上分明飄揚著大“宋”旗幟。又接報告，說江寧南郊也發現趙宋戰旗。李煜終於明白了：趙匡胤的軍隊已經打到他的家門口了。

李煜勃然大怒。他怒的是：宋軍都兵臨城下了，他這個“江南國主”為何毫不知曉？略略一查，事情清楚了：早就有人入江寧準備向朝廷報告宋軍入侵的事，可這訊息卻全被神衛統軍都指揮使皇甫繼勳封鎖了。有心降宋的皇甫繼勳不僅封鎖了宋軍入侵的訊息，還將得知這一訊息的人大半處死。

李煜當即傳旨：將皇甫繼勳就地正法。可憐的皇甫繼勳，雖有降宋之心，卻並無什麼具體的準備。得知李煜要處死他，他倉皇逃出江寧，可沒逃多遠，就被捉住殺死。

殺死皇甫繼勳之後，李煜應該做什麼？他應該從別處召兵來保衛江寧。但李煜沒有這麼做。而是派徐鉉到汴京開封，企圖勸說趙匡胤罷兵言和。

趙匡胤“哈哈”大笑道：“江南無罪，但李煜有罪！朕臥榻之側，豈容他人酣睡？”

好一個“豈容他人酣睡”！說白了，就是趙匡胤做了皇帝之後，別人就只能俯首稱臣，還要看趙匡胤的眼色行事。李煜想在江南惟我獨尊，就只能是痴心妄想了。

徐鉉知道再多說也無用，便又頗費周折地回到了江寧。一直到這個時候，李煜才似乎真正明白過來：不與宋軍開戰是不行的了！

當潘美的宋軍涉過秦淮河、攻破江寧外城時，李煜曾派人前往江西，著南都留守朱令贇速來救駕。只是他沒有想到的是，在宋軍面前，朱令贇的南唐軍竟然是那樣的不堪一擊。

朱令贇是於開寶八年（公元975年）秋率軍離開洪州前往江寧的。若論軍隊規模，朱令贇確有引以自豪之處：大小戰船一千多艘，官兵整整十五萬眾。然而，這十五萬南唐軍，卻被曹彬的數萬宋軍殺得七零八落。

說起來，朱令贇落敗，南唐軍士氣低落、戰鬥力低下固然是主要原因，但其中似乎也不乏“天意”的因素。他龐大的船隊抵達江寧西南江面時，正是半夜。他發現，曹彬的船隊就橫亙在前面不遠處。

如果，朱令贇等天亮後再向曹彬的船隊發動進攻，或者，朱令贇直接催動大軍撲向曹彬的船隊，那麼，那“天意