巴特瑪紅了臉，不敢再說，然而努嘴別頭的，分明是不願意。哲哲看了，也不好立下嚴命的，看看四周，五宮之中，原已有兩宮的下人是死絕了的；如今莊妃剛剛生產，告假不來；巴特瑪雖在，卻是說明了不樂意的。推算下來，竟惟從自己的清寧宮清除起來，方可服眾。正欲說話，不料迎春早在簾外聽得一清二楚，明欺皇后心軟，又缺乏手段，遂拼了一個目無尊上之罪，掀簾子進來，朝著哲哲身前便跪下去，抱腿哭道：“娘娘，奴才是早立了誓要一輩子跟隨娘娘的，娘娘若攆我出去，迎春是惟有一死了。那釵兒沒廉恥，是她自家做下的醜事情，至於朵兒的話，不過是臨死前要拖人下水，她說的那些混話，奴才是聽也聽不懂的，更絕無此等骯髒行徑。求娘娘明鑑。娘娘若是因為宮裡新近出了許多事情便要攆出奴才去，那奴才便跳進黃河也洗不清了。”說著大哭。哲哲早已軟了，不由地說道：“迎春丫頭起來，我又並沒說你什麼。只是你也大了，難道一輩子守在宮裡不成？”迎春只是磕頭不起，指天誓日地說要服侍終生。諸妃看見哲哲顏色鬆動，知她心中早已允了，只是話說得滿了下不了臺，遂都假意勸說，都贊迎春忠心，這是皇后娘娘慈恩浩蕩感動上蒼，老天才特意派下這麼一個人來服侍她的，就同王母娘娘身邊的金童玉女一樣，是她命中如此，倒不可強其志的。哲哲聽了自是受用，遂笑道：“這也贊得她太過了，做奴才，自然該是忠心的，若是各個都像那個叫什麼釵兒的那般油腔滑調，藏奸耍鬼的還了得？”又命各宮回去整飾宮闈，裁減僕從，說是“做主子的別隻惦著一心邀皇上的寵，自己身邊養著小鬼兒呢都不知道。回去說給那起不長眼的奴才們知道，宮裡的聲名要緊，若是再有那起不三不四的人事叫我知道，非但當事的人要死，便是知情不報的也要連坐的。”各宮都不好應聲，只得低頭聽訓，過後應景兒地隨便點一兩個用不上的丫頭報數，隨哲哲發出宮去。剪秋等一干人心懷鬼胎，都以為這回必定死了，大驚小怪多日，打聽著事情消停了，這才放下心來，從此果然收斂許多，不敢再像從前那般頻約密會，無法無天。 綺蕾又回到了關睢宮(1)春將盡時，海蘭珠的生命卻也走到了盡頭，便如一朵風雨飄搖中的嬌花，在開到最盛的時候，突然地萎謝凋零了。那一天，園子裡的春花一夜謝盡，萬木蕭條。綺蕾在桃樹下彈琴，想著那年也是在這裡奏琴給皇太極和宸妃聽的情形，忽有所感，停下弦來對著素瑪說了一句奇怪的話：“去送送她吧，晚了，就再見不著了。”素瑪去了，可是她已經不認得她的主子，她從小服侍到大的海蘭珠格格，那草原上美麗得像一個神話一段傳說那麼珍貴的仙女，那盛京宮裡集萬千寵愛於一身的宸妃娘娘，那嬌嫩光滑像一隻剛剛出蚌的珍珠樣的美人兒，怎麼會是這樣一副枯槁的模樣？宸妃，海蘭珠，她在生命結束之前，靈魂已經走遠了。這個冬天，苦苦掙扎在世上的，只是一具傷心的軀殼，如今，這軀殼耗盡了最後的血氣，終將化為一縷輕煙歸去。她已經兩三天粒米未盡，然而見到素瑪，卻又像有些明白過來似的，喘著氣問道：“素瑪，這些天你跑到哪裡去了？這麼大的人了，還是貪玩。”素瑪撲到帳前跪下，哭得哽咽難言，只知磕頭，將炕沿碰得梆梆響。海蘭珠嘆一口氣，嗔道：“我又沒罵你，只管哭什麼？別磕頭了，去，把我的鴿子籠取來，光知道玩，也不知道喂鴿子。”聽到這話，連哲哲也滴下淚來。她曾聽說過的，海蘭珠在草原時，頗喜歡養鴿子，說是鴿子比人飛得遠，看得世面廣，有知識有靈性。看她雖然言語好似清楚，神智卻是迷糊，所說所想都只在兒時徘徊，便知她大限已到，由不得傷心。這幾日因常常往來探視，一坐就是半日，哲哲倒是 綺蕾又回到了關睢宮(2)