女人們在秋天會覺得懨懨地沒有興致，男人在秋天卻會摩拳擦掌地覺得渾身的勁兒沒處使。滿洲的額真將領們是從不肯在秋天蝸居屋內的，這個時候風吹草低，正是圍獵的好時候。如果不上戰場嘶殺，就一定要去獵場逐鹿，不然，可就不是真正的巴圖魯了。九九重陽，明崇禎帝這一天將會駕幸御花園的萬壽山，宮眷宦官穿著菊花補服隨同登高，飲菊花酒，吃迎霜兔，以賀重陽；而滿洲大汗皇太極，則要在這一天率領諸貝勒及八旗好漢遠行葉赫圍場，塞外打馬，登高圍鹿，直到過了冬至祭天大禮方回。皇太極告訴綺蕾：“好好等我回來，我要親手殺只老虎剝了皮來給咱們的小阿哥做帽子。等我回來，新宮也該建好了，我連名兒也想好了，就叫‘關睢宮’。‘關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’你就是我的‘窈窕淑女，君子好逑’，等我回來，就賜你住進去。”一句話倒有三個“等我回來”。這樣的婆婆媽媽依依不捨，對於皇太極同樣是新鮮的經歷。直到出宮前一瞬，他還在執著她的手一再央及：“靜妃，自你進宮以來，我對你百依百順，但只不見你對我笑上一笑，這次回來，我讓你住進自己的宮裡去，你肯不肯對我笑一下？”連問三聲，綺蕾只是低頭不答。皇太極嘆息：“求江山易，求美人心難。古有褒姒千金一笑，只不知欲博愛妃一笑，當須幾金？”直至出宮，仍耿耿不能釋懷。偌大的宮庭彷彿忽然空蕩下來，雖然並沒有少多少人，但是大汗不在，眾嬪妃失去了爭寵的目標，便頓時失了心勁兒。莊妃自從那個春夢一般的午後，就把多爾袞的名字烙在心上了。她開始夜復一夜地夢到他，並在夢中與他交合，纏綿，無始無終，沒有足夠。開始她還每隔幾天便遣人去睿親王府請福晉過來敘話，並且前所未有地以一種近乎殷勤的態度來待她。她也不知道自己為什麼這樣，也許這便是所謂的愛屋及烏吧？她只是渴望著見到多爾袞身邊的人讓自己有一種親切感，並想聽聽別人怎樣閒扯自己喜歡的人，不論說的是什麼，她都願意聽。可是多爾袞不在府裡，睿親王妃便沒了什麼新聞，所思所述，無非都是家中生活起居瑣事，甚或丫環如何調皮搗蛋不聽話也要絮絮幾次，令莊妃大不耐煩。這個拙於口才鈍于思維的表姐從來都不是她的朋友，她們惟一的共同點，就是曾經擁有同一個男人，或者說，曾經為同一個男人所擁有。多爾袞的離開使得睿親王妃的面目越發可憎，莊妃不由得遷怒，也不再找睿親王妃來敘話了。這弄得睿親王妃很糊塗，她不明白莊妃為什麼對自己忽然那般熱情，而如今丈夫不在家，她正想到宮裡散散悶，莊妃卻又不召見自己了，忽如其來的冷淡與忽如其來的親熱一樣，都使她感到惶惑而茫然。而莊妃的遊戲已經回到了小時候。她想起小時，每當多爾袞出征她就跑到代善的帳篷裡抱著他的衣裳等他歸來；而每次他歸來，她就 當爭寵不是後宮的主題(2)莊妃聽得“夢裡不知身是客，一晌貪歡”之句，臉色大變，滿腹狐疑，只得強笑道：“果然好句，一個愁字都說不完了，那自然是真愁了。”兩人正自閒談，不妨大妃哲哲自外走進來，笑道：“好好兒地，幹嘛左一個愁字，右一個愁字的？哪裡便有這許多愁？”莊妃和綺蕾連忙起身讓座，哲哲笑道：“我也不坐了，今兒來，原是想著天氣好，約你們兩個往園裡走走。不想你們在這兒對著談愁呢。既說起易安詞來，我倒想起另一句來，說你們兩個可是正好。”莊妃綺蕾忙問是什麼，哲哲故意沉吟片刻方慢慢地道：“只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。”莊妃聽了笑起來，恭敬道：“姑姑平時只自謙說不懂這些，真個搬起古書來，連我們兩個加在一起都不是對手。我白白每日從早到晚裡讀書，也還不及姑姑，曉得拿巧話兒來打趣人了。”哲哲笑道：“我雖不通，談詩論典那是不行，難道兩三句現成話兒也不會的？說到詩，古人每多詠菊佳作，可見菊花之助人才情。去歲大汗移種了十幾種新菊花種子到園裡，算日子也是該開花了，不如一起去逛逛，我是白看著聞聞香味兒，你們兩個詩人見了，還怕沒有好詩出來嗎？”莊妃笑道：“可是的，白辜負了春光，竟沒抽出空閒好好觀賞，反正無事，不如去園中陪陪菊花，勿使陶淵明後繼無人才是。”遂催著綺蕾穿戴了，帶著大眾隨從，穿廊倚石地往御花園來。果然一路菊花夾道，正逢其時，葉碧如染，花繁而厚，開得極是燦爛。繞過湖石，迎面便是菊圃，花色繽紛撲面，高低疏密，盡態極妍，種類竟有幾十種之多。莊妃一頭看，一頭便叫丫環只管揀開得顏色最好花盤最大的用竹剪刀剪下來，用嵌玉琺琅盤子託著，以備插戴。一時大妃來到，莊妃便命小丫環立起鏡子，獻上花盤，請哲哲先挑。哲哲便挑了一枝“