你就放膽去做。即使賠錢也沒關係，老爺不會怪你的。”

“轉告魯叔，我一定盡力。”

“你們忙吧，”齊伯揚揚手，“我在此地幫不上忙，反而礙事。”

挺舉笑笑，與阿祥一道把齊伯送到店門外。

“阿弟，”返回來時，挺舉順手將莊票遞給阿祥，“這點兒家底歸你管了！”

“謝阿哥信任，”阿祥接過，展開一看，驚得合不攏嘴，“哇，五百塊洋鈿哪！”小心翼翼地收起來，歎服地看著挺舉，“阿哥，看來老爺對你真正信任哩。阿哥，老爺既然吩咐你是實際掌櫃，打今朝起，我就只聽你的。這點兒家底，我一定管牢，馬掌櫃也好，驢掌櫃也好，任他是誰，我一文不給！”

“阿弟呀，”挺舉誇張地連搖幾下頭，“要是這般管法，我們就只能喝西北風嘍。”

“咦，”阿祥怔了，“你讓我哪能個管哩？”

“養過雞沒？”

“養過。”

“你如何養的？”

“早晨起來，就把雞舍的小門開啟，待到傍黑雞上宿後，再把雞籠的小門關上，就這麼養來著。”

“這就是了，”挺舉笑道，“我們開米行就如你養雞。養雞是為生蛋。對我們來說，啥是雞？這五百塊本錢就是雞。你不能把雞死死地抱在懷裡，是不？你得開啟雞舍門，把雞撒到野地裡，讓它四處覓食。它只有吃飽喝足，才能生出金蛋呀。”

阿祥眼睛大睜：“哪能個撒法？”

“先做兩樁事體，一是聘人，二是進貨。有人才能做事體，有貨才能有進項。你負責聘人，要實誠可靠的。你可講明，除正常工錢外，本店每月另加一塊獎賞，勤勉者有，懶散者無。進貨的事體，待穀倉修好後再講。”

“阿哥，”阿祥湊近他，神秘兮兮地說，“人可招，工錢可加，只是米得少進點，能有個賣的即可。”

挺舉愕然：“為什麼呢？”

“規矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，種糧的都在忙活收割。今年雨水好，大米豐收，所有米店都不進貨，騰出大倉等著宰人哩。”

“宰人？宰啥人？”

“宰種糧的呀。”

“哦？”挺舉越發吃驚，“哪能個宰法？”

“老套路了，”阿祥顯得很是老道，“待糧食收後，糧農沒大倉，又急用錢，只能開船來賣。這邊所有米店都商量好了，一見他們來，就會合著勁兒壓價。糧食越多，糧價就壓得越低。所以說，種糧的既盼豐收，又怕豐收。”

挺舉的眉頭緊擰起來。

齊伯走後，葛荔一直守在空蕩的谷行裡，隔扇小窗偷窺挺舉，中間有幾次差點兒走出房門，現身埠頭，都被她勉強忍住。眼見天色將黑，挺舉二人已在準備收工，葛荔這才戀戀不捨地閃身離開。

回到家裡，葛荔沒有理睬仍在打坐的申老爺子，不聲不響地一頭扎進閨房，直到天色黑透，仍沒露頭。

“這個小荔子，”申老爺子睜開眼睛，半是自語，半是說給她聽，“犯啥神經哩，介晚回來，飯也不做，水也不燒，成心餓死老阿公哩！”

沒有回應。

申老爺子發出一聲長長的“咦”字，緩緩起身，徑直走進她的房間，見她一動不動地坐在自己的梳妝檯前，神情悶悶的。

“小荔子呀，”申老爺子走到她身後，“你看看天色，老雞小雞這都進宿了。”

“老阿公？”葛荔將頭歪在他身上。

“甭憋氣了。”申老爺子拍拍她的小腦袋，“老阿公曉得你這為的是哪一宗。”

“哪一宗？”葛荔的眼睛睜大了。

“你後晌出去辦差事，想必是把差事辦砸了。”

“才不是呢！”葛荔把頭一擺。

“差事既沒辦砸，你這怪兮兮的為哪般？”

“老阿公，我……看到他了。”

“可是那個書呆子？”

“是哩。他……真的就在上海哩。”

“呵呵呵，”申老爺子朗聲笑道，“小荔子呀，你是不是對那小子動下那個……那個……凡心了嗬？”

“老阿公，”葛荔臉色紅了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正經哩？我是在想，他一個生員，哪能……做起這個哩？”

“做什麼了？”

“在谷行裡做苦力。”

“哦？講講看，在哪家谷行做何苦力？”

“在姓魯的那家茂平谷行，你曉得的，就在蒼