如懿取了一枚青杏放在口中，酸得微微閉上了眼鏡，道：“每日刮的風多了，你且說說，是哪一陣風讓你也留心了。”

海蘭欲言又止，然而，還是耐不住，看著搖籃中熟睡的小公主，愛憐地撫摸上她蘋果般紅潤的臉龐，道：“皇后娘娘生下了玉雪可愛的公主，有子有女，便是一個好字，可是落在旁人眼裡，卻未必見得是好。”

如懿爽然一笑，示意她吃一粒纏絲瑪瑙盤中的杏子：“你且嚐嚐這個，酸酸的很生津止渴額。”她理了理衣襟上鎏金光素圓扣垂下的金金細絲流蘇，笑道：“本宮覺得好的，旁人未必覺得是好。在宮裡，生個公主算得什麼，只有皇子才是依靠。純貴妃生了兩個皇子之後才得以為四公主，皇上雖然喜愛，可純貴妃自己卻不過可可。嘉貴妃更是，每每許願，只求得子，勿要生女。無非就是因為皇子才是地位榮寵的依靠，而公主卻是可有可無的。是麼？”

海蘭微微頷首，牽動髮髻邊的銀線流蘇脈脈晃出一點兒薄薄的微亮：“臣妾只有永琪一個兒子，娘娘亦只有十二阿哥。想當年，孝賢皇后在世，有富察氏的身家深厚，也盼望多多得子。可見皇子多些，地位是可安穩不少。”她盈盈一笑，略略提起精神，“幸好皇后娘娘恩眷正盛，只怕很快就會又有一位皇子了。”

如懿掩唇一笑清妍幽幽：“承你吉言，若真這樣生下去，可成什麼了？”她拍一拍海蘭的手，“但本宮知道，宮中也唯有你，才會這樣真心祝願本宮。”

海蘭的眼角閃過一絲悽楚：“若是舒妃還在，一定也會這樣真心祝福娘娘。只可惜君情淡薄，可惜了她綺年玉貌了。”她微帶了一絲哽咽，“只是也怪舒妃太看不穿了，宮中何來夫妻真心，她看得太重，所以連自己也賠了進去。”她說罷，只是搖頭嘆息。

如懿神色黯然如秋風黃葉，緩緩墜落：“很早之前，你便有這樣的言語提醒本宮。所以本宮萬幸，比舒妃多明白一些。”

海蘭默默片刻，眼中有清明的懂得：“皇后娘娘久在宮中，看過的也比一葉障目的舒妃多得多。臣妾只求”

如懿未及她說完，低低道：“你要說的本宮明白。求不得情，便求一條命在，一世安穩。”

海蘭露出瞭然的笑意，與如懿雙手交握：“皇后娘娘有嫡子十二阿哥，永琪來日一定會好好兒輔佐十二阿哥，咱們會一世都安安穩穩的。”她輕聲道，“這個心願這樣小，臣妾每每禮佛參拜，都許這個願望。佛祖聽見，一定會成全的。”

如懿婉然笑道：“是，一定會成全的。”

圓明園雖然比宮中清涼，但京中的天氣向來是秋冬極寒、夏日苦熱，如懿午睡醒來，哄了哄璟兕，又陪著永璂玩耍了一會兒，便攜了容珮往芳碧叢去。

七月正是京中最為酷熱之時，皇帝心性最不耐熱，按著以往的規矩，便要去承德的避暑山莊，正好也可行木蘭秋狩。這幾日不知為何事耽擱了，一直滯留在書房中，夜夜也招幸嬪妃。如懿心中疑惑，也少不得去看看。

如懿才下了輦轎，卻見金玉妍攜了四阿哥永珹喜滋滋從芳碧叢正殿出來，母子倆俱是一臉歡喜自傲。如懿坐在輦轎中，本已悶熱難當，驟然看了玉妍得意揚揚的樣子，心中愈加不悅。倒是李玉乖覺，忙扶了如懿的手低聲道：“皇后娘娘，這幾日皇上不招幸嬪妃，嘉貴妃便藉口暑熱難行，怕四阿哥中暑，每每都陪著四阿哥來見皇上。”

如懿輕輕一嗤：“她倒聰明！總能想著法子見皇上！”

李玉恭敬道：“那是因為嘉貴妃比不得皇后娘娘，可以任何時候都能見到皇上。身份不同，自然行事也不同了。”

如懿一笑置之，舉目望見玉妍的容顏，雖然年過四十，卻絲毫不見美人遲暮之色。她縱使不喜玉妍，亦不得不感嘆，此女豔妝的面龐絲毫無可挑剔，恍若是初入潛邸的年歲，風華如攀上枝頭盛開的凌霄花，明豔不可方物。彷彿連歲月也對她格外厚待，不曾讓她失去最美好的容色。

如懿不覺感慨：“難怪皇上這些年都寵愛她，也不是沒有道理。”

容珮低笑道：“嘉貴妃最擅養顏，聽聞她平時總以紅參煮了湯汁沐浴浸泡，又以此物洗面浸手，才會膚白勝雪，容顏長駐。左不過她孃家李朝最盛產這個，難不成娘娘還以為她最喜食家鄉泡菜，才會如此曼妙？”

如懿笑道：“當真有此奇效，也是她有耐心了。”

如懿扶了容珮的手緩緩步上臺階。殿前皆是金磚曼地，烏沉沉的如上好的墨玉，被日頭一曬，反起一片白茫茫的刺眼，越加覺得煩熱難當。