有祿署理知縣事，一切刑名錢糧也都在縣丞的堂署裡處置。

縣丞為正八品，堂署比知縣大堂小，但一樣設有公案牌告，一樣有堂籤，一樣可以拿板子打人。

田有祿現在就坐在自己堂署的案前，管錢糧的吏首，管刑名的吏首，管差役的班頭，還有管牢獄的那個王牢頭都被叫來了，等著聽田有祿發話。

“海老爺回來的事你們都知道了。”不倒黴的時候田有祿還是像個官，這時目光向書吏衙役們遍掃了一眼，“他在省裡辦案出了點差錯，辭官的帖子趙中丞已經送到朝廷去了。剛才見面他也同我交了底，說是朝廷的迴文到來之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸祿幹七品的差使，我這也不知走了哪個背宇。”說到這裡他故意停了下來。

書吏衙役當然知道他這不是走背字，這是在告訴大家，淳安縣眼下是他當家，海老爺雖然還沒搬走，已經是個待罪的官了。官場的風氣，打了招呼就得有回應，一時各部門的頭都表態了：

錢糧吏首：“二老爺放心，我們在您老手下當差也不是一年兩年了，懂得規矩。”

刑名吏首：“功勞苦勞都擺在這裡，說不定朝廷的迴文便叫二老爺接了本縣的知縣，那也是情理中的事情。”

差役班頭：“催糧拿人，二老爺發鑑於就是。”

王牢頭：“也是。自從海老爺來了，我那牢裡十問倒有九間是空的。刁民盜賊也該去拿些了。”

“恐怕是要拿些人了。”田有祿見大家都捧自己的腳，精神旺了，“趙中丞的指令昨天發下來的。我們淳安那麼多農戶桑戶借了織造局的糧，現在倒不願還絲。這還了得。半個月內，至少收一萬擔絲上來，解到省裡去。不肯交絲的，就都關到牢裡去。”

王牢頭一下子來了精神，轉對差役班頭：“老弟，你那裡人手夠不夠？人手不夠，

我那裡二三十號人都可以幫你去拿人。“

差役班頭：“衙裡的補貼我可沒法子分給你。”

王牢頭：“不要不要，號子裡關了人，我們還分你們的補貼幹什麼？”

“能少拿人還是少拿人。”田有祿一臉正經打斷了他們，“只要百姓安守本分肯把絲交上來，政清人和還是要緊的。”

錢糧吏首：“二老爺這是一片愛民的心，我們理會得。”

“眼下還有一件大事。”田有祿坐直了身於，一臉的肅穆。

四個人都安靜了，一齊望著他。

田有祿：“州里跟我打了個招呼，他們探聽到胡部堂的公於從老家要來了，會從我們淳安過。我掐算了一下，就在今明兩天。說完了話我就得到驛站去，在那裡等著。

送走了胡公於，再辦催絲的事。“

四個人都嚴肅了。

錢糧吏首：“這可大忽不得。按常例，部堂的公子就得按部堂的待遇伺候。我這就調六百兩銀子給二老爺。二百兩辦飯食草料，四百兩是贄敬。”

田有祿重重地點了下頭：“飯食草料用現銀，贄敬最好用銀票。”

“理會得。”錢糧吏首說了這句望向田有祿，似有難言欲言的話要說的樣子。

田有祿：“有什麼儘管說。”

錢糧吏首：“屬下曾經聽二老爺說過，明日便是海老爺的太夫人七十壽辰。原說大家湊個份子賀一下。還賀不賀，請二老爺示下。”

田有祿確實就在三四天前便跟他們打了這個招呼，當然那時沒想到海老爺會是今天這個樣子回來，心裡早就不想什麼賀壽的事了，可屬下既提出了，也不能不給個話。便坐在那裡，拈著下巴上的髭十分認真地想著，然後說道：“按理，同僚一場我們應該去賀這個壽。可海老爺這個人你們也知道，不喜歡這一套。何況待罪在家，為他想，我們也不要去給他添亂子了。”

這哪裡扯得上添亂子？“四個人也就要他這句話而已，立刻齊聲答道：”那就不去添亂子了。“

淳安縣衙後宅正匿

海妻坐在正屋的桌子邊舀起一個雞蛋卻停在手裡，目光慢慢望向門外。

海母已經坐在廊簷下的紡車前，幫著媳婦又紡起線來。海瑞搬了個小矮凳，坐在母親身邊。

屋裡桌子前女兒站在母親的對面，兩眼睜得好大，望著母親勺裡那個滾圓的雞蛋。

海妻見門外海母和海瑞都是背對著屋裡，便慌忙招了下手，女兒輕步跑過去了，海妻將雞蛋喂到女兒嘴裡。蛋大嘴小，女兒連忙用手拿著雞蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉嚨裡吞，眼珠子立刻鼓