賀老太太大喜：“這敢情好。”又推賀濟義：“快去與你哥哥道謝。。”

賀濟禮連連擺手，道：“娘你別高興太早，我也就這麼一說，事情能不能成，還不一定呢，這得四處託人走關係，還要送禮。”

賀老太太一聽他說難辦，這才高興起來的心，登時又涼了一半，失望道：“怎麼不早諳，叫我白高興——有多難辦？你有幾成把握？”

不過是個小司客，哪有那樣難辦，結識個鹽商就成，孟瑤在桌上伸手，捏了賀濟禮一把，沒想到賀濟禮卻反捏了回去，叫她莫開口。“時下的人辦事，都先看禮金，禮送幾成，就有幾成的把握。”賀濟禮講完這番話，又嘆：“世風日下哪。”

孟瑤總算悟出了點意思，忍不住想笑，賀老太太卻當了真，急刀道：“老大，你兄弟指著這差事呢，你得費心，今日你替他出了這錢，改日等他賺了錢，叫他還你。”

這話講得挺中聽，賀濟禮並非真不願出錢，就是想要個態度，見狀忙道：“娘這是哪裡話，他是我親兄弟，只要他上進，我自然願意出這錢。”

賀老太太放了心重新來問這“小司客”，到底是門什麼樣的差事，賀濟禮一面吃酒，一面解釋，原來江南的鹽商人家，為了同管理鹽務的官衙搞好關係，一般都會託一個朋友在鹽司上行走，替他會官，拜客，每年幾百兩銀了的辛傣，這叫作“大司客”，若是鹽司上有些零碎事情，打發一個家人去打聽，料理，這就叫作“小司客”了。

賀老太太正聽得津津有味，賀濟義骨碌著嘴道：“大司客一年才幾百兩銀子，我還只能做小司客，有什麼賺頭。”

賀老太太對此話不贊同，道：“你哥在州學一年的俸祿還不到五百兩呢，幾百兩還少？”又轉頭問賀濟禮：“老大，大司客一年幾百兩辛俸，那小司客呢？”

賀濟禮回答道：“小和掙多掙少，全憑本事，做的好，大司客一年分他一兩百兩也是有的。”

賀老太太開始琢磨賀濟義一年一兩百是多是少，賀濟義自個兒也尋思開了——賀濟禮一年的俸祿只有不到五百兩，他還是頭一回聽說，平日裡他只看見家中不缺錢，還道賀濟禮每年有大進項呢，原來四百多兩就能養活這麼一大家子人了，他哪裡曉得，家中之所以不缺吃喝，全因賀濟禮另外還有生意做，不然就靠州學的那點子俸祿，就算養得活這嫡親幾口，也養不活那麼些下人。

兩母子各想各的，最後的結論都一樣，認為小司客這門差事做得，但賀濟義有疑慮，小開發中心客多為大司客的家人，他好好的自由身，可不能與別人籤賣身契，賀濟禮勸他放寬心，只要大司客願意收他，這些都不是問題，不籤賣身契也是行的。

賀老太太和賀濟義聽到這裡，滿心歡喜，急切催著賀濟禮趕緊去辦，賀濟禮在催促之下，第二日便開始活動，託人，走關係，送禮，還趁著州學的假期出了兩趟門，半個月後，終於把事情辦妥，在氣話一個嚴姓大司客那裡，幫賀濟義謀到了一份小司客的差事。

賀濟禮帶著好訊息回家這天，賀濟義樂開了花，賀老太太卻傷感起來，全因揚州離開大度遠，再想見到小兒子，就沒那麼容易了。她抹著淚，拉著賀濟禮問道：“老大，不能就近給你兄弟找個差事？”

賀濟義想到出了遠門，身邊就再無人管束，高興得很，不等賀濟禮答話就搶道：“娘，近些的差事，要麼辛苦萬分，要麼掙的錢還不夠餬口，何苦來哉，再說揚州離家也不算太遠，水路十來天就到了，您要是想我，我隨時回來看您。”

賀老太太依舊淚水漣漣，拉著他的手捨不得放開，賀濟禮見好好一樁喜事，被她鬧得跟生死離別似的，看不下去，道：“男人就該出門建功立業，待在家裡算個什麼事？”又教訓賀濟義道：“出了門就該用心做事，莫要只想著回來，不然大開發中心客可不會器重你。”

賀濟義老實點頭聽了，賀老太太卻不依，罵道：“濟義想著回來看我，是孝順，你攔在頭裡作什麼，你是馬不得我見不到他，想到心窩痛？”

孟瑤帶著丫頭們進來擺酒，見屋裡鬧哄哄，奇道：“今兒是好日子，不是該高興麼，等到濟義年底賺了大錢回來，替娘多抓幾頭小豬仔，多好的事？”

賀老太太想到小司客還算豐厚的辛俸，終於破涕為笑，攔著賀濟義朝酒桌上坐了，招呼大家來吃酒。

賀濟禮的臉陰沉沉的，直到吃罷回房，還不見一點笑容，孟瑤知道他是心內委屈，費大力辦好了事，不但沒討來個謝字，反倒捱了一通罵，但那是他的親孃同親兄弟，誰人能說什