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警笛尖銳地嘯叫著，這個滿目蒼綠的南國城市彷彿被征服了一般，匍匐在了吳運韜的腳下。他油然想到一個成為全國政協委員的著名作家說過的一段話。那位作家說，當馬路上所有的車輛和行人都被停下來，等待參加全國政協會議代表的車隊呼嘯著往人民大會堂疾馳的時候，他意識到，這是國家行為———我們偉大的社會主義祖國需要這樣的國家行為來顯示它的權威和強大。那位作家深情地慨嘆說，他為此感到由衷的驕傲和自豪。

蘇北卻產生出與吳運韜完全不同的感覺，他突然感覺自己是那麼渺小，渺小得如同一隻螻蟻。他不因為坐在由武警開道的車上就認為自己不是螻蟻，相反，螻蟻的身份感竟是比任何時候都更加強烈。他的經歷和人生經驗設定的東西，在這樣一個耀武揚威的夜晚，以無比鮮明的姿態出現在他的面前，宣示著他從哪裡來，現在在何處，將來向何方。

金超臉上帶著微微的笑意，在想用怎樣的語言向他的父親母親兄弟姐妹描述這個輝煌的夜晚。他想到了自己從立志要上大學那一天起的不懈追逐，想到無論社會地位還是經濟狀況的極大改善，他認為自己是一個成功者。這個夜晚給他的強烈啟示是：你剛剛開始，你的路還很長很長；幸福是無邊無際的，你只要追逐，幸福無邊無際。

坐在他身邊的師林平莊嚴得如同一個大國領袖，表情僵硬，想象如果這一刻定格為永恆，會是什麼樣子。

吳運韜一行入住省委第一招待所，這是省城東面著名風景區當中的一片中國古典園林風格建築，小橋流水，樓臺亭榭，彷彿置身於童話世界。

當天晚上，老人沉沉地睡了一宿，第二天一早，就開始和沈然嘟囔不該住在這樣豪華的地方。沈然從工作角度、從當地政府感情的角度竭力解說。吃早餐的時候，老人指著金碧輝煌的餐廳，又一次對吳運韜說：“在這樣的地方吃飯，成了什麼樣子？”吳運韜笑著，不多說什麼。

身材高大的李震秘書長一早就打電話給吳運韜，說晚上曲亦然省長宴請。金超哪裡想得到，這位曲亦然省長正是他的大學同學陸明的老丈人。吳運韜適時向老人做了說明，老人說：“他們都很忙。”

吳運韜就開玩笑說：“再忙也要來看望您呀，否則他們心裡就過不去了。”

早餐以後，李震秘書長又來了，親自陪同老人到她的母校，過去的省立培華女子中學，現在的省六中去看了一下。在老人的強烈要求下，取消了警車，但是，吳運韜發現，車隊前面仍然有一輛掛武警牌照的開道車，只不過沒有拉響警笛。

這次參觀老人很不滿意，她幾乎什麼也沒看到。舊房子都拆了，只有嶄新的教學大樓側面還保留著一排低矮的老式房屋，盧荻老人還記得，這裡過去是音樂課教室，她就是在這裡學會《婦女解放歌》、《黃河謠》等革命歌曲的。這個地方在學校當局眼裡當然不像在盧荻老人眼裡那樣神聖，在規劃陳列室，面板黧黑、具有農民氣質的校長膽怯又帶著幾分諂媚地看了看李震秘書長，不無炫耀地對盧荻老人說：“省委、省政府非常支援咱們學校的工作，已經追加八百萬元，完成二期建設規劃，那時候，您就看不到這破破爛爛的房子了，這裡將會出現……”校長粗壯的手指在規劃圖上滑動，“這裡將會出現一個現代化的階梯教室……”

中午和晚上的宴請對於盧荻老人是負擔，卻是吳運韜的節日。結識曲亦然省長是他整個生命歷程中的重大事件。他現在還無法預測這件事的實際意義，但是他知道它是有意義的。這種意義的最終出現，已經是本書結束以後的事情了，這裡暫時不提。

吳運韜矜持有度，出言謹慎，儼然是來自邱小康身邊的重要人物。曲亦然省長對他很看重，問了一些關於邱小康的問題。吳運韜對這些問題的回答使人感覺不是他不知道，而是不便直接談……和吳運韜相比，金超、師林平、沈然，包括蘇北，都成了孩子。

第二天，盧荻老人帶著他的隨行人員就乘火車到本省北部她的家鄉去了。李震秘書長親自到火車站送行。李震已經和吳運韜建立了深厚的個人友誼，反覆叮嚀吳運韜說：“老吳你就甭客氣，無論遇到什麼問題，給我打電話。”

在這之前，李震已經把辦公室、手機和家裡的電話告訴吳運韜。

吳運韜握住李震的手，說：“太謝謝你了，李秘書長，你想