們提供一種替代品。奇維讓他明白了這種替代品應該是什麼，她的計劃、她的夢想給了他啟發。“我們大家都非常喜愛那些小蜘蛛人，飛航主任。我明白了，你們的請願跟下面的綁架事件有關，對嗎？”

“是的，大人。從綁架發生到現在已經七十千秒了，‘協和國’蜘蛛人正在以前所未有的強度使用他們最好的通訊和情報蒐集手段。他們沒有取得任何成績，但我們的聚能者卻從中掌握了許多情況。協和國截獲了大量金德雷國密電，並且一直在透過他們的微波通訊線路向各方傳遞這些密電。金德雷國的密碼都是基於演算法，沒有采用一次性加密本。我們破解起來毫無問題。最近四十千秒中，我們—我—一直在呼叫聚能譯員和分析員，我想我已經知道了那些孩子的關押地點。五名分析員幾乎百分之百地肯定……”

“五名分析員，三名譯員，還有無影手號上的一部分監控陣列。”雷諾特打斷喬新的話頭。聲音很大，但不動聲色，“除此之外，喬新主任還呼叫了將近三分之一的外圍支撐硬體。”

奧莫馬上附和。這還是勞第一次看到雷諾特和安全部門的觀點如此一致。“另外，喬新主任和另外幾位主任肯定還利用自己的許可權呼叫了緊急資源，否則不可能這麼快便得到結果。”奧莫侍衛冷冷地掃視著眾人，請願者們在他的目光下低下腦袋，易莫金人害怕的程度更甚於青河人。濫用集體資源。這可是一樁重罪。勞心裡暗笑。布魯厄爾的威懾力更大，但奧莫也能湊合。

勞抬起手，房間裡安靜下來。“我知道了，統領侍衛。請你和雷諾特主任向我提交一份報告，說明這一活動對我們的資源可能造成的……”他不會使用濫用集體資源這些字眼，“……影響。”他靜了片刻，調整表情……一個處事公道的人，為了集體的長遠利益不得不駁回某些個人的請求。他感到奇維摸緊了他的手，“飛航主任，你應該懂得，我們不能暴露。”

喬新已經徹底蔫了，“是，統領大人。”

“這麼多人中，你應該最清楚我們的資源是何等緊張。戰鬥之後，我們既缺乏聚能者，也缺乏一般人手。幾個班次前那次事故之後，我們的聚能者更加匾乏。我們沒有至關重要的裝置，只有少量武器，只能勉強維持星系內交通。我們或許可以脅迫一部分蜘蛛人，與另一部分結為同盟。但卻要冒巨大的風險。最穩妥的辦法就是自迪姆大屠殺以來我們一直執行的政策：潛伏，等待。再過不多幾年，下面這個世界就會進人資訊時代。到那時，我們就能在蜘蛛人的網路中建起適用於人類的自動化設施。最終，他們會發展出技術文明，既具備修復我們飛船的能力，又在我們可以控制的範圍內。在這以前……在這以前，我們不能採取任何直接行動。”

勞一個個觀察著這批請願者：喬新、廖、馮，稍遠處坐著特林尼，彷彿想以這段距離表明他已經盡力勸過其他人。伊澤爾·文尼下崗冬眠了，否則他肯定會在這兒。按照裡茨爾·布魯厄爾的標準，這批人全都是刺兒頭。每經過一個班次，這一小撮人便離易莫金規範更遠一步，部分是因為看不到希望，還有一個原因是青河的影響。這些買賣人，哪怕戰敗了，照樣能發揮腐蝕作用。是的，按照易莫金文明的標準，這些人都是麻煩製造者—但同時，與奇維一起，這批人也是這次使命能維持至今的基礎。

很長一段時間裡，沒有人說話。淚水從麗塔·廖眼裡靜靜飄落。哈默菲斯特只有很小的引力，淚水在面頰上掛不住。喬新順從地低下頭，“我理解，統領大人。我們撤回請願。”

勞表示感謝地點了點頭。他不會懲罰這些人，只需要表明自己的態度、適當敲打敲打他們就行。

這時，奇維拍拍他的手。她喜笑顏開！“有些事，我們今後肯定會做。為什麼不趁這個機會作一次試驗呢？我們不應當暴露，這當然是對的。但請大家注意喬新這段時間所做的事—我們已經開始利用蜘蛛人自己的情報系統了。他們的自動化程度目前還很低下，還需要二十年才能進人資訊時代，但他們已經開始利用電腦了，水平甚至高於地球的黎明時代。安妮的譯員們已經作好準備，不久以後就可以將資訊插人蜘蛛人的系統。為什麼不現在動手呢？我們應該從現在開始，每年前進一小步，每年做點新實驗。”

喬新眼睛裡亮起了希望，但他說出口的話卻在向後退縮。“但他們目前的水平還不夠啊。那些蜘蛛人去年才發射了第一顆衛星，還沒有通用定位器網路—任何型別的定位器網路都不存在。除了普林塞頓和陸戰指揮部之間那條可憐的連結之外，他們連個電腦網路都沒有。這種情況下，我們怎