停了下來，眾人幫忙把薛鵲的箱子和楚天闊的馬弄上小船，然後放入水，有一個青年船工搖船將他們二人送往海灘。上得岸來，船工向楚天闊和薛鵲作別，搖著船回採芝舫去了。

楚天闊轉到竹臺下，竟見到他駕來的馬車廂還在那裡，只是陷入了沙子中間，車廂潮溼，覆蓋了很多沙子，估計是漲潮時浸了水，楚天闊將車廂扶正，然後把老馬牽過來架上，對薛鵲說：“這是我駕來的，去蓬萊島時只帶走了老馬，沒想到這車廂還在這裡，剛好可以用來裝你的東西。”薛鵲點點頭，把兩個箱子和細軟往車上搬，裝好，坐上車，楚天闊駕著馬掉頭走出海灘，往西面而去。

在採芝舫上，薛鵲就跟楚天闊講給陸上八仙幾人的下落，楊氏夫婦寄居在彭城，柳忘蓑在淮揚的水路上來往，偶爾會回到洪澤湖去垂釣，柳忘蓑在洪澤湖邊有一處極其隱蔽的住所，八仙也時常去那裡相聚，薛鵲斷定，柳忘蓑收到楊氏夫婦的死訊，一定會回去那裡，召集其他五仙。因此楚天闊和薛鵲打算直接駕車前往洪澤湖。

洪澤湖就在淮陰城西南邊，湖面廣袤，物產豐富，楚天闊多次隨莫北望去洪澤湖運糧，所以十分熟悉，加上洪澤湖離淮陰不遠，見完柳忘蓑正好回淮陰漕幫總舵向喬力稟報這一路的經歷，好了結了莫北望生前的任務，對漕幫也算有了一個交代，這對楚天闊而言剛好順路。

這天，楚天闊駕著車馬來到蒙山腳下，楚天闊記得那是他惡戰幽冥樓教頭最後被唐婉所救的地方，隔了一段時間重來，楚天闊竟感到恍如隔世，他幾乎就殞命在此，但此時並無人跡。再往蒙山裡走，很快就到了當時教頭攔截的地方，也就是楊氏夫婦戰死的地方，時隔半個多月，要有大戰的痕跡的話也早被雜草、人跡覆蓋了，因此楚天闊只是四處看看，憑弔一下楊氏夫婦。楚天闊雖然沒有說，但薛鵲從楚天闊的眼神就知道這是楊氏夫婦殞命的地方，兩人下車到路邊雜草中搜尋一番，看是否有新墳，但遍尋不到有翻土的痕跡，薛鵲想也許楊氏夫婦還沒死，或者陸上八仙已經回來收了屍體了，不管怎樣，找到柳忘蓑就有答案了，兩人上車啟程，馬不停蹄地南下趕往洪澤湖。

老馬跑得不夠快，於是楚天闊和薛鵲出了蒙山來到臨沂城後，就又買了一匹駿馬一同拉車，但就這樣快馬加鞭地趕路，也花了三天才走到洪澤湖北面的泗陽縣，穿過泗陽縣繼續南下走一個多時辰，就看到一個廣袤無邊的湖泊，大到讓人懷疑這不是湖泊，而是大海。

楚天闊和薛鵲到達洪澤湖邊是，正是黃昏時分，只見落霞與孤鶩齊飛，岸邊蘆葦蕭瑟，茫茫水面上漁舟唱晚，詞調悲涼，倒也和這日薄西山相配，彷彿一群被世人遺忘的老漁夫在縱情高歌，聞之令人不禁心酸。薛鵲似乎對此地十分熟悉，指著路讓楚天闊把車趕到一個只有幾座木屋的湖邊村落，湖邊鋪有木臺權當碼頭，上面四處堆著漁網。

薛鵲站在車轅上，手搭在眼睛上四處眺望，湖邊木臺上有幾個剛剛漁撈歸來的漁民見到馬車，也紛紛往這邊探頭。突然，木臺上一個老漁民揚起手大聲問：“是薛大夫嗎？”

薛鵲也看清了老漁民，揚手說：“是我。”

老魚頭朝馬車走來，楚天闊看清是一個渾身曬的銅紫色、滿臉風霜留下溝壑的卷鬚老漁民，老魚頭說：“薛大夫，你可有些年沒來過我們這兒了，什麼風把你吹來了。”

薛鵲苦笑著說：“邪風，天下不太平啊，柳大在不在？”

老魚頭說：“前些日子就回來了，臉色不好，似乎出了什麼事，但他沒說，一個人躲在蘆葦洲裡。”

薛鵲問：“有沒有其他人來找他？”

老魚頭說：“這邊沒有，你現在要過去？”

薛鵲點點頭說：“事不宜遲，我想見見他。”

老魚頭說：“那你們跟我來，我捎你們過去，你馬車就放在著，我找人給你們照料了。”

薛鵲抱拳稱謝，就和楚天闊下車，跟在老魚頭身後往湖邊木臺走去。老魚頭徑直往系在木臺邊的一艘烏篷船走去，在綁纜繩的木柱邊站定，等楚天闊和薛鵲上了船，老魚頭就解開纜繩拋上船，人隨之躍上船，拿起竹竿一點，船就離開木臺往湖中駛去。

薛鵲向楚天闊介紹說，老魚頭本姓餘，一輩子在這洪澤湖幹捕魚的營生，水性極好，所以被人戲稱為“老魚頭”，常與柳忘蓑一同釣魚煮酒，兩人是化外之交。老魚頭雖然不是江湖中人，但與八仙也都認識，他也知道八仙是武林名宿，但交情依舊，並未因為八仙地位超拔而有所保留。

一路上老魚頭都靜默不語，只與薛鵲