穆王在位十二年,死後由其子侶即位,是為楚莊王。楚莊王即位時很年輕,即位之始,他並未像其他新君上任那樣雷厲風行地幹一些事情,而是不問國政,只顧縱情享樂。他有時帶著衛士姬妾去雲夢等大澤遊獵,有時在宮中飲酒觀舞,渾渾噩噩,無日無夜地沉浸在聲色犬馬之中。每逢大臣們進宮彙報國事,他總是不耐煩地回絕,任憑大夫們自己辦理。他根本不像個國君,朝野上下也都拿他當昏君看待。看到這種情況,朝中一些正直的大臣都感到十分著急,許多人都進宮去勸諫,可楚莊王不僅不聽勸告,反覺得妨礙了他的興趣,對這些勸告十分反感。後來乾脆發了一道旨令:誰再來進諫,殺無赦。
三年過去了,朝中的政事亂成一團,但楚莊王仍無悔改之意。在這期間,他的兩位老師鬥克和公子燮攫取了很大的權力,鬥克因為在秦、楚結盟中有功,楚成王沒給他足夠的報償,就心懷怨憤。公子燮要當令尹未能實現,也懷不忿,二人因此串通作亂。他倆借派子孔、潘崇二人去征討舒人之機,把二人的家財分掉,並派人刺殺二人。刺殺未成功,反激使潘崇和子孔回師###,鬥克和公子燮竟挾持楚莊王逃跑。在到達廬地時,當地守將戢黎殺掉了他們,楚莊王才得以回郢都親政。就是經歷了這樣的混亂,楚莊王仍不見有甚起色。大夫伍參憂心如焚,再也忍不下去,冒死去覲見楚莊王。來到宮殿一看,只見紙醉金迷,鐘鼓齊鳴,楚莊王左手抱著鄭國的姬妾,右手摟著越國的美女,案前陳列美酒珍饈,面前是輕歌曼舞。楚莊王看到伍參進來,當頭問道:“你難道不知道我的命令嗎?是不是來找死呢?”
伍參抑制住慌張,連忙賠笑說:“我哪裡敢來進諫,只是有一個謎語,猜了許久也猜不出,知道大王天生聰慧,想請大王猜一猜,也好給大王助興。”楚莊王這才放下臉,說道:“那你就說說看。”伍參說:“高高山上有隻奇怪的鳥,身披鮮豔的五彩,美麗而又榮耀,只是一停三年,不飛也不叫,人人猜不透,實在不知是隻什麼鳥!”當時的人喜歡說各種各樣的謎語,稱作“隱語”,這些“隱語”往往有一定的寓意,不像今天的謎語這樣單純,因此,人們多用這些“隱語”來諷諫或勸諫。楚莊王聽完了這段話,思考了一會兒說:“三年不飛,一飛沖天;三年不鳴,一鳴驚人。此非凡鳥,凡人莫知。”
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帝王將相與韜光養晦(3)
伍參聽後,知道楚莊王心中有數,非常高興,就又趁機進言道:“還是大王的見識高,一猜即中,只是此鳥不飛不鳴,恐怕獵人會射暗箭哪!”楚莊王聽後身子一震,隨即就叫他下去了。伍參回去後就跟大夫蘇從商量,認為楚莊王不久即可覺悟,沒想到幾個月過去後,楚莊王仍一如既往,不僅沒有改過,還越發不成體統了。蘇從見狀不能忍耐,就闖進宮去對楚莊王說:“大王身為楚國國君,即位三年,不問朝政,如此下去,恐怕會像桀、紂一樣招致亡國滅身之禍啊!”莊王一聽,立刻豎起濃眉,露出一副暴君的樣子,抽出長劍指著蘇從的心窩說:“你難道沒聽到我的命令?竟敢辱罵我,是不是想死?”蘇從沉著從容地說:“我死了還能落個忠臣的美名,大王卻落個暴君之名。如果我的死能使大王振作起來,能使楚國強盛,我甘願就死!”說完,面不改色,請求莊王處死他。
楚莊王等待多年,竟無一個冒死諍諫之臣,他的心都快涼了。這時,他凝視了幾分鐘,突然扔下長劍,抱住蘇從激動地說:“好哇,蘇大夫,你正是我尋找多年的社稷棟樑之臣!”楚莊王說完,立刻斥退那些驚恐莫名的舞姬妃子,拉著蘇從的手談起來。兩人越談越投機,竟至廢寢忘食。蘇從驚異地發現,楚莊王雖三年不理朝政,但對國內外事無鉅細都非常關心,對朝中大事及諸侯國的情勢都瞭如指掌,對於各種情況也都想好了對策。這一發現使蘇從不禁激動萬分。
原來,這是楚莊王的韜光養晦之策。他即位時十分年輕,不明世事,朝中諸事尚不明白,也不知如何處置,況且人心複雜,尤其是若敖氏專權,他不明所以,更不敢輕舉妄動。無奈之中,想出了這麼一個自汙以掩人耳目的方法,靜觀其變。在這三年中,他默默地考察了群臣的忠奸賢愚,也測試了人心。他頒佈勸諫者死的命令,也是為了鑑別哪些是甘冒殺身之險而正直敢言的耿介之士,哪些是隻會阿諛奉承、只圖升官發財的小人。如今,三年過去,他年齡已長,經歷已豐,才幹已成,人心已明,他也就露出廬山真面目了。第二天,他召集百官,任命了蘇從、伍參等一大批德才兼備的大臣,公佈了一系列的法令,還採取