卻說那小乞丐，手裡捏著驚鴻送來的一紙書信，也不敢耽誤，與守門的小廝客氣了幾句，徑自往葉睿晨的院子送去。

這小乞丐本姓鄭，名琦，早年家中也很是個殷實的，他三歲上啟蒙識得了不少的字兒，在同齡孩子中算是聰慧的。奈何嚴厲刻板的祖父一去世，他的父親就像是脫了韁的野馬，行事愈發荒唐起來，一二年間就敗光了偌大的家業，後來被那些追討賭債的無賴不小心錯手打死了。鄭琦母親一個沒見過世面的婦道人家拿不起事兒，三下兩下被鄭家族中旁支奪了祖宅和僅剩的幾頃良田，最後母子兩個落得個以乞討為生的悽慘下場。

說不上是幸還是不幸，有一次鄭琦的母親在垃圾堆裡翻出個乾巴巴的饅頭，正喜不自勝地撿了想拿回去給鄭琦吃了果腹，不想斜刺裡衝出一隻二尺來長的野狗，追了她好幾裡地。鄭琦迎面撞見，順手摸了跟小兒手臂粗細的柴禾棍子，發了瘋似的衝上去沒頭沒腦地一頓亂敲，竟生生將那好大一條野狗敲死了。鄭琦一顆心兒“砰砰”亂跳，嚇得腳都有些軟，同時也有些歡喜，尋思著將這狗拖了去洗剝乾淨，他和孃親可以飽飽地吃上幾天，還不待喘勻了氣兒動手，就被路過此地，把這一出當笑話看的驚鴻抓走了。

驚鴻原本是把人家那生死一線的驚險當個猴戲，看來取樂的，不知為何，心中忽地生出一個想法，將這小乞丐安插到長寧侯府中去，不單能給自己做個耳報神，說不定還能尋個機會，把那讓她恨到骨子裡的葉婉，像是那條躺在地上，進氣兒多，出氣兒少的野狗一般，一頓亂棍打死了了事。這念頭一起，再壓制不住，吩咐了人將這母子兩個立時捉了來。看那小乞丐拼了命地保護那婦人，想來將她扣在手中，諒那小乞丐也不敢不聽話。

只是驚鴻萬萬想不到，這小乞丐是個有決斷的，陽奉陰違地不肯聽她的指令，果斷地投了葉睿晨，給她來了一出無間道。葉睿晨見鄭琦機靈有成算，有心培養他，但也要探一探他的品性，留他在府上住著，一應吃穿用度皆是比著二等的隨從小廝來，卻不派給他活計。觀察下來，這孩子不是個偷奸耍滑的，沒人指派他幹活，他也不肯閒著白吃飽，見哪處忙就主動去幫手，甭管多髒多累的活兒，他也從不抱怨一句。尤其是葉睿晨將他母親救了出來，幹起活來愈發賣力。而且他的母親也不是個懶的，這些年顛沛流離的生活過下來，橫針不拈豎線不拿的脾性早就磨沒了，時常幫著底下的婆子媳婦打掃庭院，閒時做些洗洗涮涮的活計。

見此，葉睿晨問過鄭琦的意思後，就將這母子兩個留在了府上，鄭琦暫時跟著葉睿晨進出，做了個貼身的隨從，他的孃親被安排到葉婉的院子，做些灑掃的活兒。在長寧侯府中，母子兩個也算是有個安身之處，比風餐露宿地沿街乞討強多了去了。

尋到葉睿晨，鄭琦遞上書信，一五一十將驚鴻的話兒帶到，葉睿晨展開那張紙掃了兩眼，冷笑一聲，起身去葉婉處。

葉婉梳洗了一番，正待要到床上躺躺，葉睿晨又來了。葉婉心知必是有事，穿了繡鞋出來外間，葉睿晨也不廢話，直接遞了書信給葉婉看。葉婉一目十行看完，笑道：“踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，這個驚鴻是不是腦袋被驢踢了？她以為楚毅是個什麼東西，在京城這一畝三分地上，連她一個大活人都護不住了的，還能保住那點子所謂的‘籌碼’不成？”

“呵，人家拿咱們當棒槌呢。這麼個東西還是速速解決了吧，省得跟個癩蛤蟆似的，膈應人。”鄭琦跟了葉睿晨一起過來的，聽得葉睿晨說驚鴻是癩蛤蟆，撐不住笑出聲來。

“嗯。楚毅不是來求見了許多次了麼，明兒個哥請了他來府上說道，諒他不敢一個人大喇喇上門的，待他調開些人手，派人去驚鴻處探探吧。”側眼看向鄭琦，笑道：“哥這是將他收做隨從了？”

“暫時跟在我身邊罷了。我看這小子倒還機靈，將來也是了不得呢。”葉睿晨顯見很是看重鄭琦，也十分欣賞他的坦率。當日葉睿晨說了要他做小廝時，他就言明不願做奴才下人，或是習武或是讀書，只求葉睿晨幫他某個出身，好回去奪回屬於他的家業，將來定會一門心思忠於長寧侯府，為葉睿晨鞍前馬後。葉睿晨考校了一番後，發現他在讀書上更有天分，便使他先跟在身邊先學些人情世故，待得蔚凌雲那邊的學堂開起來，就送他去讀書。

葉婉打量鄭琦半晌，頷首道：“總比乞討強上許多。”

“折騰這許久，也快到飯點兒了，咱們索性直接去前廳等開飯罷。吃過了飯再回來好生歇息。”葉睿晨瞧瞧外頭的天光，已近晚膳時候，葉婉怕是歇不了多一會