衷貞吉眼睛一亮，道：“廉憲，這便是下官之前進言過的黃浦江大工。一旦此工完成，松江一府兩縣能增良田沃土數千頃啊！”

海瑞微微點頭，望向徐元佐，道：“其三呢？”

“其三，學生可以送廉憲一件丈量田畝的利器。”徐元佐道。

“是何利器？”海瑞問道。

徐元佐道：“請借筆墨一用。”

海瑞當即叫人呈上筆墨紙硯。

徐元佐臨案舔筆，先在紙上畫了一條線。

——這跟我想象中的不太一樣啊！

徐元佐看著這條線，放下筆，道：“不好意思，麻煩廉憲找個畫師。”

海瑞臉上一黑：你逗我玩啊！

衷貞吉聽著徐元佐的意思，是要勸海瑞回蘇州，哪裡還等得及找畫師？毛遂自薦道：“本官頗善丹青，可以代筆。”

徐元佐如釋重負，將位置讓給了衷貞吉，道：“請老黃堂先畫一條麻繩。繩子上要有繩節。”

行家一出手就知有沒有。

同樣的筆墨，衷貞吉筆下出來的線條就是活的，三五根交纏一塊，乾淨利索就是條麻繩。

再畫上繩節，清晰明瞭，誰都能認出來！

徐元佐聽說過書畫不分家，這才真心佩服起來。他看了一眼海瑞，暗道：你讀書沒人讀得好，才藝也沒人出眾，就是作死折騰這條沒人能比得上你啊！

“然後呢？”衷貞吉懸腕問道。

徐元佐當即叫他畫了推車，畫了繩箱，畫了轉輪和聯動軸。

這便是萬曆初年為了丈量天下田畝而開發出來的丈量步車。

徐元佐解釋了用法之後，道：“廉憲可以用蔑捲來替代繩卷，都是一樣的。關鍵是要在衙門裡定下度量，嚴苛把關，不能叫尺碼大小偏差太大，有失公允。”

推動車，拉扯出捲起來的繩尺，自然可以量出田畝的周長。以長寬算面積，這對於明人而言實在是送分題了。

海瑞微微頜首：“你果然有些偏才。”

“廉憲這話說的，若不是我答應了宗師在二十歲前不下場，說不定後年瓊林宴上也有學生的一席呢。”徐元佐昂首道。

海瑞斜眼看著徐元佐，道：“你這是怎麼叫我不舒服怎麼來是吧？”

徐元佐呵呵笑道：“學生還有一樁事要討教廉憲。”

“說。”海瑞一點好臉都不肯給徐元佐了。

“誠如學生之前說過的，廉憲的困頓就在‘無人可用’四個字上。廉憲回到蘇州，這辦事的人從何而來呢？”徐元佐問道。

海瑞臉色就像是塗了墨一樣。

這一刻，包龍圖附體了！

*

*（未完待續……）

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二六一　滴水不漏

據後世歷史學家推測，大明在萬曆時代人口過億。這個推測缺乏直接史料證明，因為大明官方只登記丁口，也就是納稅人口。衛所的人口資料又是保密的，就連兵部尚書都不能查，為此還在崇禎朝打過口水官司。

相對於實際人口，知識分子的統計資料就靠譜多了。生員入學之後，必然造冊；舉人名額是各省確定，三年一考，沒聽說過哪個省有缺額；到了進士就更明確了，每一科都有登科錄，非但有人數，還有人名和人物小傳。

按照考據資料，全天下的生員估計在十萬左右，姑且算大明人口是一億，那麼生員在人口比例中只有百分之零點一。

江南這邊人民生活水平略高，讀書人口也就略多。郡縣城和外圍的市鎮、鄉村平均一下之後，差不多四五十個讀書人可以取中一個生員。

這個資料也符合徐元佐辛辛苦苦從朱裡、唐行擠出幾十個學徒的現狀。

徐元佐將這筆賬仔仔細細算給了海瑞之後，看著海瑞一臉黑光，頗有些知識上碾壓帶來的愉快。

“廉憲，您打算上哪去找這人呢？”徐元佐最後以補刀收尾。

海瑞看了看衷貞吉，心中暗道：這知府也不知道能幫上什麼忙！

衷貞吉躲過海瑞的目光，望向徐元佐，暗道：把他哄走就行了，你出這難題到底算幾個意思？

徐元佐其實就兩個意思。

第一，伏低做小太久了，遇到個不會輕易咬人的老虎，捋捋虎鬚，摸摸虎頭，頗為有趣。

第二。降伏老虎之後，還可以藉著虎威做點事嘛。

“你既然如此說了，想來胸腹之中已有了主