天三夜，乃至一生一世也不會厭倦。北帝的絕世風華與蒼堯的潑天財力，在眾人心中樹起牢不可破的無形屏障，將些許的野心與貪婪摒棄在這道高牆之外，再不敢輕生覬覦。

忙碌一整日，千姿於涵德宮接受諸國恭賀。眾人依次列隊向北帝進獻各國賀禮，千姿溫言接見，各有賞賜。

殿中玉階上的雲獸吐煙吞香，瑞靄四溢，環繞在傅傳紅描繪的四幅北荒十丈山水風煙圖上，越發顯得景緻自然絕倫，妙筆天造，觀者只須一瞥即墮入畫境，屢屢有人御前失儀，千姿笑而不怪。寶座後側側進貢的《錦繡江山圖》更是光豔奪目，數不盡的暉麗春光，在殿內耀出一片脩華之色，觀者解讀出千姿萬福的祝語，無不讚嘆巧思妙絕，慧心天成。

因十師是千姿特別邀請而來，覲見皇帝后，特於殿內賜座，蒹葭與青鸞身份特殊，亦被延請一併入席。太師陰陽一臉陰沉地站於寶座前，生恐諸師說出什麼不當的言語。

墟葬先前所攜諸多賀儀，已盡數佈置在長勝宮，可提振宮苑生氣。此刻所獻的《帝陵景略》，專述帝王陵園制度佈局，細陳日常所需典制禮儀，為北荒諸國所無。皎鏡特製了延壽丹與安胎丸，盛在蒹葭挑選的千年沉香盒裡，特供與北帝與皇后。紫顏與側側共織了一幅北帝登極的金絲繡像，丹眉丹心父子送上一尊白玉佛坐像，傅傳紅為千姿與桫欏奉上帝后雕塑各一具，姽嫿呈了安神養顏的香料，元闕搭了一席亭臺樓閣狀的麵餅果子，霽月獻了一張伏羲式浩然快哉琴，夙夜與青鸞制了一件可避水火的辟邪寶衣。

諸師為盛典所呈覽的眾多寶物光彩耀目，極具用心，千姿讚賞不迭，賜下厚賞。待入座觀禮後，墟葬注目千姿，又細細回望了身邊的紫顏一眼，遙遙指了丹心進貢的那尊佛像，對側側道：“我想起一首詩偈來。”

側側冰雪聰明，知他可能看破兩人真身，道：“阿彌陀佛，請大師指教。”墟葬笑看她眸中慧光閃爍，略有期待之意，旋即吟誦道：“明月分形處處新，白衣寧墜解空人。誰言在俗妨修道，金粟曾為居士身。”

青鸞在一邊聽了，留意到夙夜唇角的微笑，便猜出幾分。殿堂上千姿氣度威嚴地接見使臣，她端詳片刻，細看他舉止風儀，悄然對側側道：“他的易容術又精進了，竟能不露破綻。”側側凝目遠望高高在上的紫顏，身化千姿的他陌生如雕像，看不出絲毫煙火氣，不禁有了幾分疏離感。她嘆息道：“墟葬卜算出來倒也罷了，師父你能看出真假，怎能說不露破綻？”

青鸞嫣然巧笑，煙蛾若飛，妙目瞥了夙夜一眼道：“你看他待北帝，如何會有這份心思？分明是著緊紫顏。”側側記起她先時的話，急忙驚視夙夜，靈法師詭譎的面容此刻難得歷歷如畫，仙氣縹緲的清顏不時注目寶座上的千姿，若有所思。

既然夙夜說紫顏並無危險，為何這般在意？側側心中七上八下，只恨盛典太慢，不能揪了夙夜問個仔細。

待照浪陪了於夏使臣入內，千姿忽然斂去笑容，寒眸如霜劍，直直凝視兩人。照浪自恃與千姿慣熟，行禮笑道：“於夏定西伯照浪，叩見北帝。”千姿也不理他，望了那使臣蹙眉道：“你為何要易容？”

於夏使臣瞳孔猛地一縮，果斷地仰頭從喉間抽出一把軟刃，銀光如蛇吞吐，刷地刺去。照浪意識到了什麼，猛然衝上前去。

突變乍起，側側驚望夙夜一眼，諸師離得太遠，除了靈法師外只怕都趕不及。夙夜紋絲不動，篤定地微笑，像是看穿了吉凶禍福。側側向了寶座的方向疾奔，心幾乎要跳出來，無聲地於心底驚呼：“紫顏……”

紫顏冷峻的面容不動如山，龍袍袖管裡滑落一根針。若要拼得魚死網破，少不得只能暴露身份，展露繡針的絕技——這刺客來勢甚快，能不能在他刺中自己之前，先縫了他的袖子？電光石火間，紫顏腦海中飄過諸多念頭，驀地發現，一個黑影擋在他面前。

刺客的軟刃去勢極為迅捷，凌厲的攻勢並未暫歇，竟一刀穿透那人右肋，直直往後殺去。紫顏驚覺那軟刃奇異地拉長了，險些就掠到他胸前。

中刀那人似是發覺了異變，突然用手夾住軟刃，蹬蹬蹬拖刀向前。刺客略一猶豫，被他拽出數步，離紫顏已遠了。侍衛這才反應過來，匆匆護在他們的帝王身前。

刺客敵不過對方力大，毅然鬆手，眾人看清中刀的正是照浪，側側說不出是何感受，元闕呆了一呆，不敢相信，螢火一聲長嘆。照浪冷笑吐出一口黑血，毫不含糊地拔出軟刃，用力擲去。那刺客不料他兇悍若此，晚了半步，被他刺中左肩，踉蹌倒退。

紫顏