她不該猜度紫顏的用意啊，是他在昨夜叫螢火為小竹備了登山的鞋子，巧妙設計讓小竹這樣的弱女子也能順利攀上絕壁。許是關心則亂，小竹和紫顏都是她放在心頭的人，她不忍傷害了任何一個。又或許她對紫顏太過苛刻，明知他是連葷腥也不沾、從不願殺生的一個人，卻錯會了他的好意。

長生見小竹笨拙地爬了半天，僅行了三分之一的路程，不由替她著急，問道：“少爺，那花真的不會謝？會不會只是傳說，沒必要花這麼大功夫去採它？”

紫顏肅然道：“你可知學任何一門技藝，到了一定地步後就難再有些微突破？易容一道亦是如此。單純的技法上若無法提高，就需藉助其他奇物再上層樓。無論這是不是傳說，只要有一線期望，絕不可以放棄。”

長生想到小竹尋母之事，她亦是懷了一線期望就執著不悔，不由心下慚愧。他本已存夠了銀兩去尋找家人，叫熙王爺一鬧，所有銀子都留在紫府不曾帶出。可是，或許他是故意留下那些銀子。他既想陪著少爺遠走天涯，又想知曉家人的訊息，在這矛盾糾纏中，也就順其自然地拖延了接近往事真相的那一日。如今見了小竹，他忽然渴望像她一樣流浪。

螢火默然抬頭，動容地注視小竹奮力上前的身影。女孩孱弱細小的身軀越到高處越是清晰，提醒他過去曾經歷的歲月。曾經他也一樣，在世人以為不可能處攀援，在沒有縫隙的岩石間紮根，在千萬丈絕壁上生存。然而當天地間要毀滅他時，他宛如雜草般偷生了下來，留住了命，卻低下了頭。

小竹死死摳住山壁，在苔蘚間留下長長的擦痕。身後沒有退路，也沒有喘息的餘地。千里外，她的娘一定在哪裡等著她，想到此處她的心放開來，似乎回到初遇紫顏他們一行人的那天，躍躍欲試地大展拳腳。所不同的是，這一回真的問心無愧。

一不留神滑了手，好在有匕首扎進了石縫中，她穩住了自己。伏在山壁上，她聽見了耳旁急掠的山風，多少年來，這裡的青山就被這樣的狂風所撫摸。風穴中盛開的不謝花想來也聽慣了風聲，猶如童年吟唱的歌謠。想起那些顛沛流離的往昔，小竹突然忘了腳下的危險，她知道前方的風穴中就有她想要的花朵，不會在苦苦尋覓後依舊滿懷失落。

近了，近了。

爬到第一處風穴前湊上眼看，什麼也沒有，只有凹凸不平的岩石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即轉向左上方爬去。側側兀自在山下頓足，長生急得直搓手，螢火默默地祈禱著，只有紫顏看也不看，回馬車裡睡覺去了。

好在第二處風穴沒有辜負她，一朵斑斕的三瓣花怡然生長在洞口，迎風自在地抖動嬌柔的莖葉。小竹睜大眼喜悅地望著它，想起紫顏說的毒蜘蛛，急忙裡裡外外找了一遍，並沒看見。她深恐蜘蛛藏在看不到的石罅中，緊緊地盯住不謝花深吸了口氣，倏地伸出手去拔出它來。

長生喜道：“看，看，她動手了！找到了！”側側和螢火跟著高興。接下來小竹連續爬了四處風洞，都幸運地找到了不謝花的蹤跡。

“有四朵，夠數了。”側側說完，見她繼續往上爬著，不由一驚。上邊最近的風穴離小竹的立身地又有兩丈遠，這傻孩子，想要的話讓她出手不就成了。

採完四朵花後小竹大汗淋漓，手腳發軟，倚在山壁上喘著粗氣。她整個身子壓在匕首與鞋子上，不知道它們會不會斷，只覺身子一點點沒了力氣。第六個風穴看似近在咫尺，可無論如何用力，它就像在河的對岸。她的內心掙扎了一下，幾乎就要放棄了，想到前面一步步的艱辛，她又不甘心。

是這樣的面對面，彷彿一呼一吸就可以到達，彷彿伸手就可以摘取。再近一點就好，小竹如是想著，傾盡力量往上抓去——

手指在突然間痙攣，一剎那她知道什麼叫絕望，是抽乾了生命中任何的可能，如這般毫不留情地下墜。萬念墮空，瞬息紅塵，小竹的眼前一片空白的顏色。揹簍裡四朵不謝花猶如煙花綻放，向塵埃裡跌落。

原來這就是放棄，天地俱灰，什麼都不重要了。唯有心頭的一絲惦念，仍是揮之不去。

兩條身影倏地掠起，像飛箭劃過長空。一縷鶯黃的金蠶絲纏上小竹腰間，側側凌空踏步，悠然如舞，幾下便把她抱在懷中。螢火則手腳並用，連消帶打，把不謝花一朵不剩地撈回手中。兩人兔起鶻落迅疾異常，長生的一記尖叫剛出口，就看到他們站在安然無恙的小竹旁邊，對著他微笑。

紫顏這時才從馬車裡走出，伸了個懶腰，像紈絝弟子鬥鵪鶉玩蟋蟀歸來，湊上前沒事人似的招呼道：“喲，