和姽嫿走後，谷裡剩了她一人，所種的果蔬眼見吃不完，泰半爛在地裡。到了清明節，她孤單地為爹爹燒了紙錢，數著日子盼紫顏他們回來，終不得見。

於是慣了獨來獨往。每日清早拜祭過沉香子後，回原先的住處拿了針線，以老父收藏的名畫為藍本臨摹刺繡。她時日既多，難得全神貫注，技藝突飛猛進。開始是花鳥蟲魚，取吉祥的繡作衣服紋樣，而後每有奇思，屢屢能繡出一個新紋樣，非雷非雲非團非螺，格外雅緻好看。

“不知道文繡坊的青鸞大師，又有何樣的本事。”凝眸下針前，她總是這般想。

除了繡制新樣，想到紫顏和姽嫿出門在外，她便為兩人縫製新衣，將思念密密織在針腳線頭。衣裳一件件做得多了，又納鞋底、繡荷包、織香囊、刺枕頂，山鳥桃杏，石泉霞靄，將沉香谷的風景逐一於針下呈露。

拾起眼前落花，分付流水，共此一方天涯。她一針針細密縫去，萬頃愁思最終化作玉線金縷的紋路，成就一片片錦繡霓裳。

一日天氣悶熱，側側將衾被換成了棉布薄毯，不料晚間下起急雨，順了屋簷掛下一道珠簾。等她醒過來時，草床已淹在水裡，匆忙收拾了，跑回家中石屋，衣裳早淋得透溼。一夜折騰，次日發起燒來，藥物多藏在門前井下，她起不得身，愈加病得重了。

暈暈沉沉之間，嗅到好聞的香氣混合的藥味。

“來，喝藥。”側側恍惚覺得有人扶起她的身子，入口清涼的藥水，有淡淡的甜。她心安理得地喝著，想，這是多麼美的一個夢。

“幸好趕得及。”那少年說話如玉石叮咚，立即敲開她的眼。側側猛然醒來，發了一身冷汗，精神頓時爽利。枕畔坐了姽嫿，手裡捧著藥碗，對她盈盈笑望。

床側站的那人，風塵僕僕，陌生但溫暖的笑容。紫顏又換臉了，她偷偷地笑，無瑕的面容背後有她至為依戀的親和。

他輕輕颳了下她的鼻子，“你呀，居然沒照顧好自己。”

側側抿了嘴笑，三人在一起無憂無慮的日子又回來了。姽嫿拍拍她的背，她順從地喝完了碗裡的藥，紫顏掖好被子，微帶責怪地道：“你躺了休息，姽嫿會準備薰香，我在這裡陪你。”

姽嫿衝兩人鬼鬼一笑，哼著歌去了。側側想到紫顏留給她的兩個布偶，俏面一紅，紫顏見了，蹙眉道：“還沒退燒？”側側忙道：“十師會如何了？為何今日才回？”紫顏道：“去霽天閣走了一趟，耽誤了時日。對了，有好東西給你，等著。”

他從青布包裹裡掏出一冊布卷，側側好奇地接過，竟是文繡坊的繡譜，以零碎的繡片拼貼成華美耀目的一卷。她當即忘了謝過紫顏，斜倚身子專注地翻看。紫顏拿了錦墊靠在她身後，又用涼水洗了一條巾帕，輕壓在她額上。

“繡譜留了慢慢看，你先養著神，我給你說十師會的事。”

側側把繡譜放在床頭，心滿意足地闔上眼簾，聽紫顏述說過去幾月的經歷。彷彿和他踏入了同個夢境，見到形形色色的人穿梭來去，一幕幕或驚險或輕閒的戲目次第上演，時而婉轉低迴，時而高亢入雲，一顆心隨之起伏牽動。

秀睫不覺顫動，她遺憾地想，沒福分見證紫顏一步步成長，沒福分和他共擔前路上的憂傷，陪在他身邊的人是姽嫿，不是她。她是局外人，遙望那些綺麗眩目的故事，讚歎豔羨，僅此而已，唯有身在其中的人才有會心的微笑。

紫顏忽然停了敘述，靜靜聽她均勻的呼吸聲。側側猜測他正凝視自己，心亂之下兩頰的嫣紅更深，雙手在衾被裡偷握成拳。

“拋下你一人，真對不住。”紫顏在她耳畔說道，聲音細微如蠅，彷彿怕驚起了沉睡的花。

側側怦然心動，很想睜眼訴說別後的孤寂哀愁，腳步聲不合時宜地傳來，一陣辛烈的香氣相攜而至。姽嫿將一隻銀盆放在桌上，煮沸過的蘇葉、香草、厚朴、藿香混在一處，飄散出馥郁的濃香。

“側側，我扶你起床。”姽嫿朗聲說著走來，她不得已張開眼，被姽嫿攙扶著湊到銀盆前，俯首蒸著口鼻。姽嫿用一大塊棉帕遮住她的頭，悠哉地拍了拍手，領功似的朝了紫顏笑。

有湯藥和薰香雙管齊下，側側的病果然輕了，到晚間胃口大開，將紫顏做的菜吃了乾淨。姽嫿欣慰不已，待收拾好碗筷，從行囊裡端出一堆物件，逐個指給她看。

“我的禮物自然要先送，這是回霽天閣後為你配的香。”姽嫿掀起蓋子，一整盒香粉散出香料沉鬱的氣息。

“呀，好聞。”側側病懨懨的精神重獲生氣，像是宿命的遇合