職事者。待諸人退下，張靖讓王熙兒直系長輩入定奉坐，與王熙兒行禮奉茶，王熙兒此時滿眼垂淚，彼此廝見，拉著曾祖母、祖母、母親，四個人滿心裡皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。

張靖在旁與王許等人說話，見了這般模樣，笑道：“本是喜事，何必如此傷感？”眾女方忍悲強笑，王熙兒道：“熙兒已經嫁入皇家，距離甚遠，來回不便，曾祖母、祖母年紀漸大，母親身體康健，父親又在洛陽當差，有暇時可到洛陽小居，也免得我掛念。”

王許與張靖聊些附近故事，諸女見狀退到裡面，張靖揮退從人，道：“近期世家連續出事，驚動陛下，此次省親，也有詢問之意。太原沒有異常情況？”

王許搖頭道：“聽說那批蒙面人確實可怕，李家和崔家皆有護族長老，卻讓人攻入府中，擄走族人，聞之令人心悸。”

張靖異道：“護族長老？皇家為何沒有？”

張靖雖是皇子，卻是王家嫡女婿，王許並不諱言，道：“天下世家以五姓為大，開宗祖先遠古時皆跟隨神將，與魔族爭鬥，立下無數戰功，神將以嫡女配之，陪嫁諸人皆習武藝文章。文章並無秘密可言，五大家文章傳家，因此歷代歷朝高官無數。但是武藝道法之類，陪嫁者代代相傳，並未傳給五家子弟，這些陪嫁者年代久遠，皆隨主家姓，但與族人子弟不同，自成體系，各家皆尊為護族長老，待遇從優。護族長老自小修煉武功道法，傳子不傳女，平常深入簡出，但若有人侵害主家，便會出面干涉。皇家傳自姜子牙，出身平民，與遠古神將並無關聯，因此沒有護族長老。”

張靖還是首次聽聞此等秘事，聯想起十二家族，問道：“可與十二家族有關聯？”

王許望了張靖一眼，面露疑惑之色，道：“想不到四皇子知曉此等秘事。十二家族相傳是神將正宗後人，與五大家有些淵源，不過家譜記載不多，無數年前往來甚密，自秦始皇以來，彼此再無往來。”

張靖又想起付丘之事，道：“與遠古神將有關聯者，除了十二家族與五大家，還與那股勢力有關聯？”

王許略想一想，道：“我年少時曾聽曾祖父說起此事，當年追隨遠古神將的將領，是五大部落首領，娶了神將嫡女，後來演變成五大世家。歷代皇族與神將也有關聯，夏朝源於夏部落，其部落首領原是神將的捧刀親衛；商朝祖先源於商部落，其部落專為神將冶煉兵器；周朝祖先原替神將採礦；秦朝祖先原為神將駕車；舊朝劉家祖先原為神將制甲。這些傳言均無文字記載，皆是口口相傳，傳到現在失實許多。還有一些家族也與神將有關，嬖如司馬家是神將馬奴出身，弘農楊家原是神將近待出身，鳳陽朱家、雍州李家皆是神將護衛出身。與神將有關聯者，平常供奉與常人大不相同，諸家供奉祖先以外，皆供奉一幅古畫。古畫十分古怪，不是山水也不是人物，而是畫些星星，歷代祖先無人能夠研究明白。”

張靖心生好奇，道：“能否讓我見識一下？”

王許笑道：“有何不可？熙兒午後要去祠堂祭祖，正堂上掛著的就是那幅古畫。”

王熙兒陪著女眷說話，午飯並未出來，王許等人陪著張靖用完飯，下午同到後院祠堂。一行人到了後院，王熙兒見到祠堂前面站著一位老者，上前躬身問安，態度十分恭敬。

老者年近七旬，但是雙眼有神，臉色紅潤，身體強健，步履輕快，一見便知此人是高手。張靖也隨王熙兒上前問安，老者拱手回禮，審視張靖一會，笑道：“熙兒得人，道法武藝都好。”說完，向王許施了一禮，向東廂房走去。

王許解釋道：“這是護族長老王安，對熙兒向來看顧，若非族規有嚴命，早有收熙兒為徒的念頭。”

張靖暗自點了點頭，跟隨王熙兒一同祭祖，張靖身為皇子，不須跪拜，只是躬身為禮，認真打量祭堂諸物。

祭堂中央掛著一幅圖畫，只見漆黑的背景下，閃爍著無數星辰，立體感十分強烈，一條白線從遙遠一顆小星出來，劃出一個極大的圓弧，指向前方，久看之下，似有一股力量撲面而來。

左側一幅圖畫，中央是位英俊神將，五官臉形與姜述有些相似，後面簇擁著十餘位披甲將領，人物栩栩如生，色彩搭配得極佳。張靖注意到神將所披盔甲與眾不同，面部似有一層透明的水晶防護罩，右手持著一根怪形怪狀的兵器，下方有個木柄，上方是一根細管，細管上有把尖刀，左腰懸著一物十分奇怪，細看只是一個劍柄，劍柄上方有個紅色方塊。

右側一幅圖畫，一名將領頂盔戴甲，渾身披掛，右手