作者：蕭逸

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一

管將軍下朝回府，卸下官衣，在涼臺上乘涼吹風，見次子照夕，在花園內手彎鐵背竹胎弓，仰首望著天空一群餓鷹，欲發又止，不由皺了一下眉，轉首對太太陳氏道：

“這孩子，一天到晚，只知道走馬射箭，對於今秋的大考，像是根本不放在心上，我看他怎麼得了啊！”

太太睨了兒子一眼，卻微微一笑道：

“年輕人，騎馬射箭也不是壞事，我倒挺喜歡這孩子的，你別老說他！”

管將軍哼了一聲道：“你倒說得好，不是壞事，今秋大試要是落榜，我看他有什麼臉見人！”

太太出身杭州，卻在北京長大，說得一口道地京片子，清脆動聽，此時格格一笑，道：

“教你說得我們兒子成了飯桶了，對門江提督兩口兒，就是最疼這孩子，見一次誇一次。昨兒晚上我們鬥牌的時候，還一再提，教我跟你說，要收他作乾兒子呢！看樣子，他家的那個閨女，也很想跟咱們攀親！還有方軍門他們，哪一個不誇他，說他允文允武，人家都這麼說，只是你……”

才說到此，將軍已不耐道：

“好了！別說了！”

他把府綢馬褂袖子挽了一下，瞪著虎目道：

“我只要一說他，你就護著他，我真不知道你想些什麼，是愛他呢還是害他？”

將軍吐了一口氣，繼續道：

“你以為你這樣做是愛他？老實說，你真把他害死了！”

太太愣了一下，她真不明白，當下皺了一下眉道：

“什麼……我把他害死了？我怎麼害他了？”

將軍氣得嘆息了一聲，搖了搖頭道：

“你這還不是害他？成天光看著他玩，他把老師給氣走了；再請，又氣走了！我就沒看見你說過他一句，這麼下去怎麼得了？你說！”

太太嫣然一笑道：

“就為了這個呀！你也值得生氣，這都是過去的事了，那時孩子小，哪家小孩子不皮；再說，那先生哪一個是真有學問的，照我看，都是混飯吃的，走了算了。”

太太忽然聲音壓小了，把身子靠近了將軍些，小聲道：

“你都不知道，前個月走的那個周老師就和藍紅……”

“藍紅”是府裡的一個丫鬟，太太已打發她走了。

將軍一皺眉道：“瞎說！”

太太拍了一下腿道：

“哎呀！你一天到晚在外面，知道屁呀！這事情不是一天半天的了，家裡上上下下誰不知道？就是你一個不知道！你說，這像什麼話？這都是你找來的好先生，兒子跟他學，能學出什麼好來？”

管將軍這才有些信，用手在石柱上重重拍了一巴掌，道：

“這事你怎麼早不告訴我？”

太太愣了一下道：

“早？唉呀！叫他們走了不結了，還告訴你幹什麼，你那脾氣，告訴你還得了！”

將軍搖了搖頭，把預先涼好的開水，端起來一口氣喝了三杯。

管將軍自約甚嚴，從來不吸菸不喝酒，數十年東征西討，為朝廷立下了不少汗馬功勞，生平嗜好圍棋，再就是聽戲。生活很有規律，早起早睡，數十年如一日，但卻有一怕，就是怕熱，熱起來三四個小子扇扇都不夠，有時候乾脆就泡在冷水池子裡不出來了。

將軍雖是武將，卻博覽詩書，知人善任，眼光高超，真不失為標準儒將！

夫婦二人，正談說間，忽聽遠處院中一片嬉叫之聲，管將軍不由探了一下脖子，說：

“你看看，這小子不定又捉弄誰了，也不小了，還這麼淘！”

太太對兒子很瞭解，聞言只是微微一笑道：

“你也不要說他，你自己十七歲比武還殺過人呢！這是你自己對我說的，我可沒屈說你吧？”

將軍一愣，氣得直搖頭，連連喟嘆道：

“好太太！你儘管護著他吧！真是氣死我了！”

正說之間，卻見一個丫鬟，頭上梳著兩條小辮子，這丫鬟卻把小辮子打了個結盤在頂頭，夏天天熱，翠綢小衫的小袖，也捲起老高，露出一雙藕也似的小胳膊，她一面跑一面叫：

“太太！太太！看呀！”

說著上氣不接下氣地已進了堂屋，管將軍在涼臺