門戶緊閉，房屋四角處，各置了一盆炭火，以屋頂上兩片水晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。

一步踏入暖閣，四大名捕內心中，立刻又升起了另一個疑問。

因為——

一張圓桌的四周上，只擺了六把椅子，除了尚書大人和郭副總輔之外，兩位刑部侍郎和總捕頭的位置呢？

他們不認識新任的刑部尚書，但兩位分掌刑部緝捕、獄法的侍郎，可是多年的故識，什麼事？連兩位刑部侍郎也不能出席參與？

四大名捕的威名並非幸致，他們不但武功高強，智謀過人，緝捕兇頑，屢破奇案，而且，閱歷豐富，判事明快。

但今天這個局面，卻使得四個人心念百轉，也解不開胸中疑雲。

尚書招宴，不是辦案，心中疑竇重重？卻又不便追問。

但四個人大風大浪經歷多了，能夠忍下不問，也能夠處之泰然，神色自若。

郭寶元讓四人入了席位，心中卻大感佩服，忖道：只看人家這份遇事的鎮靜，我就難以及得。

一個身著玄狐皮袍，留著五綹髯的中年人，啟簾而入，兩個侍茶的童子，緊隨身後。

未待郭寶元招呼，四大名捕已自行站了起來。

侍茶童子獻上香茗後，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下來，笑道：“請坐，請坐，下官程硯堂，蒙聖上恩賜，接掌刑部，閱讀案卷，得知四位的智謀功績，除暴安良，功在萬民，下官神往得很，今日幸會，足慰渴慕了。”

說話非常客氣，但憂愁滿面，證明他心中懷著無比的苦惱，承受著極大的壓力。

“大人褒獎了。”四大名捕齊齊欠身回應。

“四位見臺，就依大人左首始起，自我介紹一番。”郭寶元已對四人心折，語氣間，也就更加謙虛了。

“屬下於承志，奉命駐節長安。”

程硯堂仔細看去，只見他年約三十四、五，一襲黑袍，濃眉朗目，面如古銅，身材適中，但卻透出一臉精幹之氣，點點頭，道：

“刀出如閃電，寒芒過長空，所以，人稱你閃電刀。”

“大人，江湖人送的綽號，當不得真啊！”

“中州吳鐵峰，見過大人！”

其人黑麵修軀，氣宇軒昂。

“迎門三不過，一筆鎮中州。”程硯堂道：“你擅長點穴法，也打的一手好金鏢。”

“大人，雕蟲小技，何足掛齒。”

“屬下江南杜望月。”

此人乃四大名捕中最年輕的一位，二十七、八的年紀，劍眉星目，猿臂蜂腰，身材高挑，十分英俊。

“踏雪不留痕，一劍化七星。”程硯堂道：

“你的輕功特別好，劍法亦犀利霸絕。”

“大人，江湖上劍術名家屈指難數，屬下這點技藝，只不過熒火之光，怎敢當霸絕之稱。”

“屬下山東岑嘯虎。”

他長得威武雄壯，虯髯繞頰，關東大漢，當之無愧。

“一掌碎碑石，飛斧屠蛟龍。”程硯堂道：“你練的鐵砂掌，也善用飛斧殺人於百步之內。”

“大人見笑了！”

“臘鼓頻催，風雪阻人。”程硯堂道：

“此情此景，下官飛檄傳諭，過四位聚會京城，實非得已，楊尚書在筆禮上記下了四位的絕技，下官才得知此中之秘，也足見楊尚書對四位心許之深了……”

長長嘆息一聲，接道：“時已近午，諸位兼程而來，腹中早已飢餓，咱們進過午餐，再作詳談。”

四大名捕果然有著人所難及的沉著、耐性，楊尚書花盡了心血，才羅致他們進入刑部。各分割槽域，每人掌理了數省地盤，自成一個系統，直屬刑部，和地方官員，平起平坐，就是封疆大吏，布政司使的官員，也無法直接地管轄他們，要他們追緝大盜，偵查奇案，也都得用上一個請字。

但四大名捕也都能不負所望，緝盜有方，破案有術，甚得地方官員和民間的敬重。

如若論他們在各地民間的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。

他們雖然有一點自負、傲氣，未全脫武林人物的習性，但他們輕淡名利，盡職負責，倒也和各級大吏、州府知事，處得相安無事。

楊尚書雖然把他們加上了為官的枷鎖，但也給了他們充分的授權，和豐厚的支援，使他們展現了任俠的抱負，卻又不能以武犯禁。

對楊尚書，他們有著一份知遇的恩情。

他們非