陳瞎子說這些天沒白探訪，得知了許多情由。這古墓雖然自前清年間就裂開了，但一來地形險惡，二來裡面機關毒蟲甚多，小股的盜墓賊難以得手，地宮中有九成九的可能是珍寶堆積如山，所憂慮者，只是擔心風雨侵蝕嚴重。

另外元朝兵將也並非全是蒙古人，當年元軍掃平北國西域，南下之師和庚子年打進北京的八國聯軍差不多，皆是西域番邦的聯軍，其中也不乏投降倒戈的漢人部隊，所以葬俗末必全然相同。他們將瓶山這塊洞天福地造為墓穴，也是妄圖鎮住南朝的龍氣。瓶山自古就是皇家禁地，本就有許多防止盜藥的機關埋伏，封成墓室大藏之後，這些機括多半被保留了下來，稍後進山盜墓，對於此節卻是不可不防。

說話間天已黃昏，薄暮時啞巴帶了三股人馬混編的隊伍趕來，陳瞎子手下的百餘盜眾，雖是臨時拼湊而成，但大多都是相熟的響馬，雖雜不亂，習練有素。可羅老歪手下的部隊，基本上是群烏合之眾，這些被選入工兵掘子營的軍卒，不是抽大煙的，就是嫖堂子的，再不然就是耍篩子的，幾乎個個都是要錢不要命的傢伙，也只有他們才敢盜墓掘冢，毫無忌諱。

羅老歪是附近幾股軍閥的眼中釘、肉中刺，他這次離開老窩深入湘西腹地盜墓，根本就沒敢聲張出去，完全是秘密行動。他主要是擔心別的軍閥前來偷襲，另外盜墓之事畢竟名聲不好，一旦傳揚出去自己就成了眾矢之的，所以也不敢帶大部隊。每次盜墓都是一個工兵營外帶一支手槍連，而且在湘西老熊嶺盜墓，務求迅速隱秘，完事了趕緊就撤，夜長夢多，整個過程最好別超過三五天，這不像是在自家地盤，可以打著演習的名義把山封了，願意怎麼折騰就怎麼折騰。

陳瞎子見人馬齊備，這人一多動靜就大了，不可耽擱，必須儘快行動，當下命眾人先以硃砂浸過的紅綾繫了左臂，以便三隊人馬相互識別，隨後在義莊周圍紮營，休息到子夜時分開拔。將近千人的隊伍，在嚮導的引領下，牽騾拽馬，帶上許多的輜重，藉著月色，浩浩蕩蕩地開赴瓶山。為了封鎖訊息，凡是沿途遇上的人，不問夷漢，盡數捉了，充做腳伕隨軍而行。第二天天剛矇矇亮，工兵掘子營就到了瓶山山口處的地門。

群盜並沒有在山口處挖掘墓門，還是想來點省事的，直接從山巔的斷崖上切入古墓地宮。山道曲折陡峭，馬匹到了半山腰處就巳經上不去了，只好將需要的物資都由腳伕挑了，長長的隊伍沿著青石古道婉蜒上山，從頭裡回首望去，猶如一條黃龍攀著古瓶向上蠕動。

當天上午瓶山雲霧極濃，抬頭看高處，恰似在雲霧裡，等到了高處，雲霧又在腳下了。掘子營的工兵也都知道這是上山盜墓，要是打仗難免人人退縮，可做倒斗的事，等於是去土堆裡刨狗頭金，何等的美差。最近幾個月沒發餉了，此時見終於有座古墓可挖，個個都摩拳擦掌，抖擻精神，爭先恐後地跟著長官上山，山路雖然艱險，卻也毫無怨言。

其實工兵營這幾百號人，在倒鬥之事上，主要充當苦力角色，真正起作用的還都是陳瞎子那批手下。這百十名盜眾，每人都背了一個大竹簍，裡面裝著卸嶺群盜的獨門秘器——蜈蚣掛山梯。這東西是一種按節組合的竹梯，卸嶺群盜倒鬥之時，凡是上山下澗，遇著艱難險阻，都離不得這件器械。

蜈蚣掛山梯拆開來，便是一節節小臂粗細的竹筒，材料都是最有韌性的毛竹，在油鍋裡泡過數十遍，曲成滿弓之形也不會折斷。每節竹筒兩端，都有正反兩面的套扣，筒身又有兩個竹身粗細的圓孔，使用之時當中一根縱向連線，便是一條長長的竹竿，兩側再打橫插入供人蹬踩的竹筒，頂上裝有掛山百子爪，遠遠一看，活像一條竹節蜈蚣。

逢著絕壁危崖無法攀登，一人輪番使用兩架蜈蚣掛山梯，鉤在松石縫隙裡，就可以迅速爬上絕險的峭壁。而且名為“掛山”，也井非只能用以攀山，“山”和“鬥”都是古墓的代稱，山就是指山陵，由於盜洞或是被炸藥破壞的盜洞狹窄，盜墓者很難攜帶大型器械進入，可以分拆組裝的蜈蚣掛山梯，分由眾人攜帶在身上，就可以進出自如，不為地形所限。有些古墓是鐵繩懸棺，為了防止地宮滲水，棺槨都被鐵環在墓室中高高吊起，有竹梯為輔，就在倒斗的過程中省卻了許多力氣。這種蜈蚣掛山梯的原型，是從漢代赤眉軍攻城使用的工具中演化而成，經數十代人千錘百煉反覆修改完善，始成今日這般式樣。

陳瞎子率眾來至山巔，望到那裂谷裡仍有彩霧升騰，只是近午時已自弱了許多。山裡的毒蟒毒蟲，皆是生性喜陰，此時必是蟄伏不出，正可行事，就將手一招，命腳伕將一袋