忠誠的佈列納則始終守口如瓶。

照說，征服馬耳他已足以讓拿破崙凱旋巴黎，再一次享受勝利的榮耀了；但他的主要目標是埃及，馬耳他對他來說只不過是順手牽羊而已。在馬耳他期間，拿破崙終日忙於起草法令、命令、決定和約見等，晚上他仍然睡在“東方”號上，只是在有緊急事情需要處理時才登舟上岸。

拿破崙之所以在馬耳他匆忙行事，是害怕在這兒或去埃及途中與英國的納爾遜將軍的地中海艦隊遭遇。他通知法國遠征軍“隨時待命出發”。遠征軍在這兒換上了新的薄布軍裝；艦隊和運輸船新增了淡水、蔬菜、食物、劈柴以及草料和馬匹，同時騰出地方裝上了大約400只馬耳他綿羊。6月18日晚，馬耳他騎士團除了少數幾個入選遠征軍之外都離開了這個島嶼，約有350名馬耳他人參加了遠征軍。

拿破崙在宣佈馬耳他執行法國革命的原則之後，許諾個人的宗教信仰自由，包括###教，併為此解放了約2；000名在馬耳他的北非和土耳其奴隸。他在指派沃比翁將軍為馬耳他的新統領之後，終於有時間給他的哥哥約瑟夫寫信，通報他的最新戰果和良好的健康狀況了；拿破崙還要約瑟夫送約瑟芬到埃及與他聚首。發出這最後一封到巴黎的信後，拿破崙指示布呂埃斯準備一大早就起航。到目前為止，一切都還順利。

“東方”號現在是名副其實的價值連城的寶船了。到達馬耳他後的第十天，即1798年6月19日，布呂埃斯向艦隊發出了起錨開航的訊號，航向東南。如果一切順利的話，兩週內他們就能見到他們那秘密的目的地了。

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第七章　法老的領地（1）

“我止不住想……為了使我們擺脫法國強權的蹂躪，從而給歐洲事務帶來一個新的體系，納爾遜艦隊的勝利是多麼重要，此時此刻進行一定的冒險又是多麼絕對的必要。”1798年4月，英國海軍大臣斯賓塞給海軍中將文森特的信中這樣說。

5月，納爾遜的3艘軍艦和4艘三桅快艦朝里昂海灣駛去。當他們離開耶爾島75英里時，在5月20日至21日的夜裡，納爾遜的艦隊遭到颱風襲擊，裝載有74門炮的旗艦“先驅”號的橫帆受風幾乎傾覆，主桅和頂桅被颶風折斷，旗艦幾乎完全被毀。當文森特的艦隊和納爾遜在6月7日會合時已經為時過晚。法國艦隊早已離去。

納爾遜年紀很輕，並在卡納西會戰中右臂受傷截肢。英國高階海軍將領曾反對由他率領艦隊追擊法軍，但海軍司令部和海軍中將文森特仍然認為39歲的納爾遜是在地中海追擊法國人的惟一正確人選。

正是在6月7日，納爾遜接到了文森特修正的命令。雖然文森特自己對於拿破崙的目標並不清楚（他估計拿破崙遠征的目的地可能有那不勒斯、西西里、葡萄牙、西班牙和愛爾蘭），但他命令納爾遜“前往搜尋和打擊在土倫和熱那亞備戰的敵人艦隊”。當時，英國的陸軍大臣鄧達斯對此持不同的看法，他於6月2日寫信給海軍大臣斯賓塞：“文森特的作戰指示中是否提到拿破崙遠征的目的可能是埃及呢？或許是我的想法過於奇怪，但我卻無法不讓自己在這個問題上產生這樣的想像。”

直到5月28日，納爾遜才得知法國艦隊已經離開土倫，並意識到自己失去了一次絕好的戰機。納爾遜不得不在廣闊的海域內進行了為時10天的搜尋，但仍然對法國艦隊的目的地和他們眼下在何處一無所知。儘管如此，文森特給納爾遜下達的命令是“在地中海、亞德里亞海、摩里亞群島甚至進入黑海的任何地方”全面搜尋敵人，一旦發現，“立即擊沉、燒燬或摧毀”它們。現在，納爾遜正在為此努力。

於是，出現了海軍史上最著名的追擊戰，英國艦隊於6月22日駛抵那不勒斯，然後駛入莫西那海峽。6月22日，納爾遜接到情報（錯誤的情報）稱拿破崙已經攻下馬耳他，然後離開了馬耳他。“如果他們駛過西西里，”納爾遜給鄧達斯寫通道，“我相信他們的目的是攻佔亞歷山大港。”　於是，納爾遜揚帆直駛亞歷山大港。納爾遜和拿破崙都不知道在6月23日那天，兩支艦隊事實上相隔僅78英里之遙！可笑的是：一心要追到拿破崙的納爾遜過於性急，和拿破崙失之交臂，並於6月28日全速趕到了亞歷山大港，卻根本不見法國艦隊的蹤影。性急的海軍少將也許是得到了什麼新的情報，又立即率領艦隊朝東北方向的君士坦丁堡駛去。納爾遜又一次和拿破崙失之交臂。他們誰也不知道，在6月29日那天，駛離亞歷山大港的英國艦隊和駛向亞歷