小正遺憾地說道。

“好啊！”

我們又踩著涼鞋邁開腳步，發出喀達喀達聲。路上有幾個人胸口別著名牌，從相同方向而來；大概是來這裡避暑，進行夏日集訓研習或開會吧。

這裡是藏王小芥子的發源地，表情天真的女童木偶在整排名產店裡凝視著我們。在這些店前面，擺著正在鍋裡熬煮的名產圓蹄蒻，令人垂涎欲滴。

“好想再來一趟，在這種地方悠哉地度過兩、三天。”

“真的。”

“我們下次等到秋天再來吧。盡情漫步在宛如另一個世界、染滿紅、黃色的山裡，然後泡泡溫泉。”

“——來吃蒟蒻吧。”

意指現在。小正終於忍不住想嚐嚐在濃稠汁液中煮得咕嚕作響的“名產”。

“我們一起吃一串好嗎？”

“嗯！”

我也點點頭。我們倆並排坐在店家前面的長椅，像是喜獲珍饌似地，各自享用半串熱騰騰的蒟蒻。或許是因為大口品嚐，好吃到令人說不出話來。

吃完後，我們走進店裡逛逛。原本打算請旅館的“姊姊”推薦當地的小芥子，所以並沒有特別想買什麼。不過，電話卡快用完了，我們便買了一張印有藏王火山湖的電話卡。回程還有時間，我們故意繞遠路，又是上坡下坡，又是小徑。沿路到處貼著以水藍色和白色為底，印有“藏王·山林個人表演會·盡情享受圓紫的落語”的海報。

□　8　□

“maman”！

當我們坐在大廳的長椅上看報紙時，聽到一個叫聲；那不是法語的“maman”，而是“媽媽”，語尾還上揚，表示疑問的問句。

我轉頭一看，在小正那個位子的扶手處，探出一張小臉，是個年約兩、三歲的女童，留著娃娃頭，劉海在眉毛一帶剪齊，還有一雙細長的眯眯眼。

“小正，她在叫你喔。”

“她沒理由叫我媽。”

小正嘴上這麼說，卻放下報紙，看了女童一眼。

我說：“看得出來耶。”

“看得出什麼？”

“小朋友喜歡什麼人。”

“喂！”

“哎呀，好可怕好可怕，到那個姊姊旁邊會捱揍喔。”

“反正我是魔鬼。”

“魔鬼”咧嘴一笑，伸手撫摸女童的頭。女童像只貓似地，眯起那雙眯眯眼，面露微笑。

“喏，她笑了她笑了。”

“啊，你喜歡她！”

“因為她很可愛呀。”

“你不是很討厭小孩嗎？”

“我是討厭小孩啊，但她還不到小孩的年期，介於嬰兒和小孩之間。”

“是啊。”

小正湊近女童問：“你叫什麼名字？”

女童眨眨眼。

“告、訴、我，你的名字。”

小正慢慢地重複一次。

“