苦笑。

“他在贖罪，利用傍晚和假日補償。由於他的工作地點離家不遠，所以平日下班也能回家吃晚飯，不過星期天就不行了。”

她好像在說一部老片的片名。

“他是這麼想，反正隔天放假，所以盡情玩樂，回到家幾乎都半夜了。”

“那”

我把話題拉回來。

“運動會呢？” 棒槌學堂　·出品

“辦啦。女兒的外公、外婆，也就是我爸媽從東京趕來，一起替她加油。森長小姐早上也來了，真是太好了。不過，當天地面上有點積水，在進行團體表演時，我女兒站的位置就是撒過沙子的積水區。她在那裡又躺又爬，把體育服弄得髒兮兮。”

髒不髒不重要，重點是小紅帽到底怎麼了？

“不過，我女兒賽跑得第一名喔。外公外婆看到外孫女大顯身手，簡直樂翻了。我們還在加州風洋食館吃飯，外公外婆說要帶她去東京玩。星期一學校補假，我女兒想去後樂園，所以起得很早，我替她準備一些簡單的換洗衣物，就讓我爸媽帶她回去了。”

門倏地開啟，護士呼叫下一名患者，並不是黑痣小姐，我鬆了一口氣，既然都聽到這裡了，會想聽到最後是人之常情。

“祖孫三人離開以後，我一個人在家。好不容易放晴的天氣又開始轉陰，後來還下起雨。我在家閒得發慌，忽然想到，何不去拜訪一下森長小姐？正好我有一個朋友想自費出書，如果能拜託森長小姐畫封面，那是再好不過了。你知道嗎？她畫得可好了。”

我心頭一怔。夕美子小姐的畫作有自己的個性，也是她付出一切所創作而成的。黑痣小姐雖然是她認識多年的朋友，但只因心血來潮就拜託人家做這種事，此人也太不識相了吧。

“我到了她家，她正好吃過晚餐。我一面幫她收拾，一面東扯西聊，但畫封面一事她委婉地拒絕了。我想，她大筆一揮，兩、三下不就畫好了嗎？這點小事也不肯幫忙，真是的。”

黑痣小姐一臉不悅，彷彿在說：實在搞不懂她幹嘛那麼小氣。我無言以對。

“不過，唉，撇開這件事不提，邊喝茶邊聊往事倒是很愉快。”

“你先生呢？”

我忍不住發問。她先生回到家發現沒人，大概會嚇一跳吧。

“哎呀，森長小姐也問了同樣的問題。”

她吃吃地笑了。

“我想可能會晚歸，所以把大門鑰匙帶著。當然，我事先在廚房的餐桌上留了一張字條，寫下女兒和我的去處。”

“嗯。”

“我也跟森長小姐說了。外子大概不擔心我，但是會掛念女兒，而且星期天他都到半夜才回來。結果，這一次他偏偏提早回家。”

這種事情經常發生。沒有預習功課，偏偏被老師點到名。

“這人很任性，還打電話到森長小姐家大發雷霆，說要聽聽女兒在運動會上的表現，要我早點回家，怪我怎麼沒想到他會提早回家。你不覺得他很無理取鬧嗎？”

我發出了不知第幾個不置可否的“嗯”。

“這件事說來奇怪，正好在我借廁所的時候，森長小姐為了緩和氣氛，說起了小紅帽的事。”

終於要講啦？我注視著她那唇角有點上揚的嘴唇。

□　6　□

“廁所在樓梯後方，靠近玄關，森長小姐把我帶去那裡，她也順便整理鞋櫃。後來電話響了，由於電話櫃擺在玄關，就算我不想聽也會聽到。”

那語氣有點像在辯白。

“她一接起話筒就說：‘是，她在。’我聽到這句話就知道了，她還提到運動會，說：‘幸好當天沒下雨，不過後來下起傾盆大雨。’接著，她像自言自語地說：‘照這個情形來看，小紅帽今天大概也出不了門吧。’任誰聽了都會覺得匪夷所思吧。接著，她又說：‘啊，小紅帽最近每個星期天都會出現。’然後，嘰嘰咕咕地不知道在解釋什麼。奇怪，她在做什麼？我從廁所出來接聽電話，不管外子正在抱怨或等一下要出門吃飯，我都心不在焉，一心只在意小紅帽的事。”

我也認真地點點頭，情況漸入佳境。

“我一掛上電話，馬上到廚房問她。然後，她告訴我，她是在八月份發現小紅帽的。聽說她家二樓的窗戶正好面對公園裡的長頸鹿，每到星期天晚上九點，那隻長頸鹿前面一定會出現一個小女孩，好像一塊化石站在那裡大約三十秒，然後就消失了。”

那正是童話故事會出現的情節。我問