窯子裡出來的人。”於氏聽了大為生氣，又哭又嚷，說：“我清清白白的，你為何這樣罵我。窯子裡出來的人還能做大太太嗎，只配做姨太太。”不料這句話卻刺傷了袁，因為袁的生母是姨太太。他氣得打了於氏一個耳光，從此不再和於氏同房。因此於氏除克定外，再沒生兒女。

過了幾年，袁世凱出外謀事。先去廣東潮州，後去上海，都不如意。上海本是風流之地，單身住旅館裡的袁世凱很是寂寞，便去逛妓院，在妓院裡結識了一個姓沈的妓女。沈氏蘇州人，不僅漂亮，且有眼力。她見袁儀表堂堂，又是官宦人家出身，斷不會落魄太久。沈氏鼓勵他振作精神，又說男子漢大丈夫應以功名為重，宜去投奔軍營，並表示只要袁爭氣，她可以資助，且自贖出妓院，一直等著他。袁在不得志時聽到這話，十分感動，將沈氏視為知己。後來袁在漢城立下腳跟後，就將沈氏接了過去，做了他的第一房姨太太。

袁世凱在朝鮮幫助國王平定叛亂，朝鮮國王感激他，就將自己的表親金氏許配給他，陪嫁的還有兩位侍女吳氏、閔氏。袁則將三個女人一併納為妾，按年齡大小將吳氏定為二妾、金氏定為三妾、閔氏定為四妾，均由長妾沈氏管教。沈氏一下子遇到三個情敵，妒火中燒。她明裡不敢發洩，便借管教之機虐待三個朝鮮女子。這三個朝鮮女子很苦惱，尤其是金氏，本是皇親，原以為是給袁做正室，現在不僅做了妾，而且地位還排在自己的侍女之下，金氏從此抑鬱一生。

沈氏一輩子沒生孩子，當金氏生下袁世凱的二子袁克文時，袁世凱便將克文過繼於沈氏膝下，用以感激沈氏當年對他的恩情。

袁世凱在山東巡撫任上又娶了五姨太楊氏。楊氏是天津楊柳青人，出身於小戶人家，以一雙三寸金蓮博得袁的喜愛。楊氏能言善語，且有辦事能力，袁將家政全部委託給她，甚至連自己的保密財物也交給楊氏保管。不但如此，她後來還取代沈氏的地位管教後進門的姨太太。在直隸總督任上，袁世凱又先後娶了六姨太葉氏，七姨太張氏。

似乎每遇權力領域內發生變化的時候，袁世凱都要娶一個女人作為標誌或紀念似的，進京當了軍機大臣兼外務部尚書的袁世凱，近日又娶進一個姓郭的女人做八姨太。袁府裡的人早已看慣了宮保大人的增房添丁，並不把它當作一條大新聞看待。府中只有幾個人知道，這位郭氏的背後還有一段世間少有的故事。

二公子克文字抱存，號寒雲，在袁世凱眾多的兒子中天資最為聰穎，有過目不忘的記性，詩文書畫都很好，深得父親的寵愛。袁常招克文陪他吃飯，經常賞他一些珍稀古玩。這些都是包括嫡長子克定在內的其他兒子們享受不到的優待。克文的生母金氏自然疼愛他，而他比別人還多得到一層愛，那就是嗣母沈氏的溺愛。

沈氏因無出，又僅只克文一個嗣子，於是把克文當作命根子看待。對克文百般縱容，凡克文要的東西，沈氏想方設法都要滿足他。在沈氏的慣縱下，克文從小放蕩任性，十五六歲起便常在外面過夜，有時一連幾天不回家。闔府上下包括生母金氏都不敢說他。

袁克文在外面認識了李蓮英的侄兒李福坤。李福坤仗著李蓮英的勢力在天津成為一霸，誰都怕他讓他。克文與李交上朋友後，便跟著李下戲院進窯子，吃喝嫖賭，樣樣都來。克文聰明，戲園子多進了幾次，便能哼出戲文來。後來他乾脆拜菊壇名伶為師學唱小生，居然唱得有板有眼，可以登臺客串了。

十七歲那年，袁世凱帶他進京去頤和園叩見慈禧太后。慈禧見克文面目清秀，伶牙俐齒，很是喜歡。對袁說：“你家老二還沒說親吧，我有一個堂侄女和他差不多大，正好說給他。”

太后孃家侄女下嫁漢人，這真是皇恩浩蕩，令多少人可望而　不可及呀！但頭腦精明的袁世凱早已看出皇室的衰微，卻並不願與皇家結親，遂叩頭奏道：“請太后怒罪，犬子已說定了親。”

“噢。”慈禧有點掃興，隨口問，“是哪家的女孩子呀！”

袁克文根本就沒有說親，剛才的奏對純系謊言，這一問如何答得出？袁的背上一時冒出冷汗，定了定神，隨便答了一句：“是天津城裡一個劉姓人家的女孩子。”

慈禧不再問了，袁趕緊牽著兒子告辭。一回天津，他就私下裡四處託人為克文說親，條件只有兩個：一是姓劉，二是女孩子人好，其他如門第財富都可不論。

劉姓是大姓，天津城裡僅宮紳姓劉的便不下二三十家，於是很快便說定了天津道員劉尚文家的女兒，匆匆辦了喜事。劉氏比克文大三歲，脾氣又不好，克文不喜歡她。劉氏