心不已，失望至極。他憤而退出政界，回到湖南，寓居長沙閉門讀書。懷著對老友黃興的崇敬，也為了總結革命的經驗教訓，他正在埋頭撰寫《黃興傳記》。

聽完劉成禺對廣州局勢的介紹，得知他此次北上的使命後，劉揆一沉思良久。儘管劉揆一對中國現狀極為不滿，儘管在東京時也與孫中山有過分歧，但他畢竟獻身革命十多年，對孫中山本人非常崇敬，他希望孫中山的事業能夠成功，對陳炯明炮轟領袖的叛逆行為萬分憤慨，當此關鍵時刻，他要協助老友幫孫中山一把。

劉揆一問劉成禺：“你準備如何來完成這個使命呢？”

劉成禺答：“我接到孫先生的手諭後，出於義憤，慨然允諾，其實一點辦法都沒有。我與曹錕十多年前曾有過一面之識，但那時他只是一個統制，還有點自知之明。現在他打敗了段祺瑞，打敗了張作霖，天下惟他獨尊，不可一世。布販子出身的小人，一旦得志，還會記得過去嗎？也不知他會不會見我。只是軍情火急，不容我猶豫，我想先到北京再說，或許能找到機會。霖生，你的門子很多，幫我想想辦法？”

“我離開政界七八年了，與曹錕和直系人物沒有一點聯絡。”劉揆一託著腮幫邊說邊思索。忽然，他拍著腦門說，“有一個人可以找。”

“哪一個？”劉成禺眼睛一亮。

“夏午貽，他是曹錕的秘書長。”劉揆一問，“你認識他嗎？”

“夏午貽，就是前幾年遭通緝的袁世凱的內史夏壽田吧！”

劉揆一點點頭。

劉成禺說：“此人我不認識，你和他熟嗎？”

“我和他見過幾次面，但沒有深交。”劉揆一說到這裡，猛然想起一個人來，忙說，“夏午貽和楊皙子是至交。楊皙子和我熟，我和你去一趟北京，當面找楊皙子，請他出面去找夏午貽。”

劉揆一的熱情仗義，使劉成禺很受感一動。他說：“霖生和我一起去北京，真是天遣貴人相助。軍情瞬息萬變，不能耽擱了，我們今天連夜北上吧！”

過會兒，劉成禺又說：“由楊度找夏壽田，再由夏壽田遊說曹錕，這條路子自然是最捷近不過了。只是楊度過去是袁世凱的人，帝制失敗後又裝神弄鬼的，玩起什麼披髮入山禮佛參禪來，他會再管這些事麼？”

劉揆一笑著說：“楊度這人我很瞭解。早年我們一起拜在王壬秋先生門下，在衡州東洲書院讀書。他那時跟壬秋先生研習帝王之學，一心想做大事，出大名。東洲三百多個學子，就數他用世之心最強烈。正因為他極想用世，所以才會接受滿人朝廷的徵召，給他們制憲法，後來又去抱袁世凱的大腿。他本是竭力主君憲的，但要投袁所好，想依靠袁來做大事，不惜放棄原來的主張，鼓吹共和，調停南北。不料，他在袁政府裡屢遭排斥，抑鬱不得志，這樣又將他逼到袁克定的門下，想透過扶持袁克定當皇帝，自己好做開國宰相。誰知美夢不成，卻惡名遠播，被政壇徹底拋棄了。”

劉成禺說：“照這樣說來，楊度的確是個政治節操不好的人。”

“不能這樣說，禺生。”劉揆一斷然否定，“如何來衡量一個政治活動家的節操？我以為首先看的是他心中有無為國為民的大目標。有則好，無則不好。至於信仰、主義等等，只是達到目標的途徑而已。目標不可移易，信仰、主義是可以選擇的。另一方面，也不能太苛求一個政治活動家的個人功名追求。楊度誠然是功名心重了一點，但捫心自問，就是我們這些獻身革命的人，又何嘗沒有出人頭地的個人想法在內？假若革命者都是純潔無私的話，何來革命黨內部的鬥爭分裂？又何至於讓袁世凱篡奪了革命的成果？革命黨人尚且如此，又怎麼能苛求於楊度呢？”

作為一個學養深厚經歷豐富的老革命家，劉成禺能理解劉揆一這番對目標與途徑、為國家做貢獻與個人出頭露臉之間關係的看法。他點點頭說：“依你看來，楊度是個有大節的政治活動家。”

“是的。”劉揆一立即說，“這一點我堅信。早在東京時期，我就說過中國若由孫中山、黃興、宋教仁、梁啟超、楊度等人組成一個內閣的話，則是中國最理想的內閣，因為這些人都是既愛國又有才能的人。我相信楊度是在備受打擊和誤解的情況下才灰心失意學佛參禪的，其內心決不會淡漠政界。好比說，我現在也是閉門不問世事了，但只要一提起政治，我仍然會熱血沸騰，不能自己。”

劉成禺笑著說：“正是的，若沒有這股子熱血，你怎麼會陪我北上？不過，你是革命黨人，與孫先生和革命事業血肉相連，楊度究竟與