幹什麼，只是幫個忙，用不著送東西。我家相公一般上午有空，一個半個時辰還能抽得出來，你若不怕他誤人子弟的話，就讓虎子來，書房裡有些書，若他認字，想看也沒問題。”

姚仙仙大喜過望，激動地站起來，臉紅紅地道：“謝謝白嫂子！謝謝白嫂子！虎子，還不快謝謝嫂子！”在虎子的後腦勺狠拍一下。

虎子窘迫地從牙縫裡擠出一句：“謝謝嫂子。”

冷凝霜覺得他好像有點不情願。

姚仙仙小心翼翼地探問：“那、嫂子，什麼時候讓虎子來合適？”

冷凝霜想了想：“明天先辰時後過來，以後的再定。”

姚仙仙笑著，不停地點頭。就在這時，外邊傳來一聲吆喝：“娘子，你在屋嗎？”

冷凝霜笑道：“虎子，你白大哥回來了，出去接應他一下。”

虎子點頭去了。姚仙仙很聰明，知道她是有話要說，認真地看著她。冷凝霜一笑：

“虎子好像並不愛讀書，若他不愛，怎麼逼迫都沒用。功名並不是念過書就能考上，他不上心肯定考不上，總也不上心，你再怎麼逼他，也只是浪費時間。”

姚仙仙怔了半晌，抿了抿唇，苦澀一笑：

“嫂子，我爹以前在北山礦做工，累死累活，被剋扣工錢，最後又被石頭砸死了。我爹死後，家裡的房子地又被那些親戚不知道從哪弄了幾張文書給佔了，我們娘四個被趕到現在的茅草房裡。當時我慫恿我娘去衙門裡告，縣太爺卻打了我娘一頓板子，把她給攆了出來。我娘這麼些年靠賣繡品為生眼睛都快瞎了，卻還要為我攢嫁妝。我不甘心，我不想像我娘一輩子這麼窩囊，我一定要讓虎子有出息。哪怕讓我把自己賣了，我也要把虎子供出來，這是我活下去的動力，要不然這夏賣扇子冬賣湯、還要備受欺負的日子我早過不下去了。”

她的眼圈開始泛紅，目光卻倔強而堅定。

冷凝霜默了半晌，幾不可聞地嘆了口氣。

娘子篇　第七章　秀才踢攤

姚家姐弟走後，冷凝霜提著姚仙仙死活不肯拿走的一籃子雞蛋進了廚房。白兔繫著圍裙，正在案板前收拾剛撈上來的活魚，一手按住魚身一手提起菜刀，歪著頭在猶豫，不砍晚上沒飯吃，砍了又覺得太殘忍。他死按著那條魚足足思考了半刻鐘，然後那條魚因為缺氧，掙扎了幾下不動了。

白兔愣了愣，接著眉開眼笑，魚是自己死的，不是他殺的，樂淘淘地開始刮鱗去鰓，開膛破肚。他的心理活動全寫在臉上，冷凝霜滿頭黑線，走過去放下雞蛋，把姚仙仙的來意告訴他。

白兔皺皺眉，不太樂意上午時被人打擾，影響他做家務，但他向來是娘子說什麼就是什麼，便答應了下來，笑盈盈地揭開一旁的湯鍋，舀出一勺鯽魚湯吹了吹，送到她嘴邊：

“來，娘子，試試看味道！”

冷凝霜微怔，張嘴喝下，眉一揚：“好喝！”

白兔頓時笑得見牙不見眼。

就在這時，外邊傳來一陣詭異的鳥叫，冷凝霜微怔，出去看時，只見西牆上竟蹲了一隻雪白的鴞，盤子大的臉，一雙金色的大眼睛正在直勾勾地盯著她，樣子呆呆的，似乎有點沒精打采。

冷凝霜還沒來得及說話，桑葚子就從屋裡顛顛地跑出來，歡天喜地地道：

“阿呆，你來啦！”

雪鴞阿呆白了他一眼，用喙撓撓羽毛，才不緊不慢、不甘不願地撲稜著翅膀飛到桑葚子肩頭，半眯起眼，一臉懶洋洋的樣。桑葚子笑嘻嘻地從它的腳上解下一隻小竹筒，取出裡邊的紙卷展開，卻當時黑了臉，憤憤地道：

“我還以為找我什麼事。牛鼻子老頭又給我接私活！”

冷凝霜伸手去搔阿呆的翅膀，阿呆也沒反對，眼睛眯得更深。

“你師父給你寫信了？”她笑眯眯地問。

“嗯。”他悶悶地說，“牛鼻子老頭給我接私活，讓我去秀州驅鬼。”

“你還會驅鬼？”她驚訝地問。

“畫兩個驅鬼符就行！這世上哪有鬼，不過是壞事幹多了！”他悶悶不樂地答，回過身，一邊往屋裡走一邊對著廚房大叫，“小白，兄弟明兒早上就要走了。晚上記著多加幾個菜。”

白兔驚訝地探出腦袋問他去哪兒，桑葚子則滿臉捨不得地點菜，讓他晚上做糖醋魚。

第二天一大早桑葚子就啟程去往秀州。辰時剛過，百般不放心的姚仙仙親自送虎子過來，要虎子給白兔敬茶行拜師禮。白兔沒讓，說只是幫個忙，沒必要。自此。