樹洞裡。從楊樹枝上往下滴著樹漿。從山楂樹叢裡透出陣陣腐爛的去年樹葉的辛辣氣味。

阿克西妮亞一動不動地坐在那裡，貪婪地呼吸著樹林中的各種氣味。充滿各種各樣的奇妙聲音的樹林過著富有生命力的原始生活。春汛淹過的草地浸透了春水，長出了種種奇花異草，它們繡出的美妙的景色，簡直使阿克西妮亞眼花緣亂，目不暇接。

她含笑，默默地翁動著嘴唇，小心翼翼地撥弄著一些樸素的淺藍色無色小花的枝莖，然後彎下豐滿的身腰，去聞這些小花，忽然聞到了鈴蘭花醉人的芳香。她用手撥開別的花草，找到了這棵鈴蘭花。原來就長在這一片濃重的樹蔭下面。寬大的、曾是碧綠的樹葉子還在費盡心機地保護著低矮的、彎彎的花梗，使它不受太陽的烤曬，花梗上還殘留著枯萎的、雪白的花萼。但是沾滿露水和黃色鏽斑的樹葉子正在死去，就是這棵小花自身也接近死亡的邊緣：下面的兩個花萼已經皺了起來，變成黑色，只有頂端上——全都閃著淚珠般的露水——在陽光下突然顯得那麼耀眼、迷人。

不知道為什麼在這短短的一瞬間，當阿克西妮亞熱淚盈眶，看著花朵和聞著它那憂鬱的芳香時，她想起了自己的青春年華和她那苦多歡少的全部漫長的生涯。可奈何，老啦，阿克西妮亞紅顏已逝……難道年輕的女人會為偶然襲上心頭的回憶而痛哭嗎？

她就這樣趴在地上，把淚痕縱橫的瞼捧在手裡，哭腫的、淚汪汪的臉頰緊貼在揉皺的頭巾上，哭著睡熟了。

風越刮越大，楊柳樹梢都向西倒去。白蠟樹的蒼白色樹於，被像白色的滾滾旋風似的、上下飛舞的樹葉子扯動著，在不住地搖晃。風吹到下面來，吹到花期將盡的野薔薇叢上，阿克西妮亞就睡在這叢花下；於是，花葉就像一群神話裡受驚的青鳥，振翅高飛，發出沙沙的響聲，弄得紅葉滿地。阿克西妮亞睡在那裡，身上落滿了枯萎的野薔該花瓣，既沒有聽見樹林憂鬱的喧聲，也沒有聽見頓河對岸重又響起的射擊聲，當頭的太陽正烤著她那無遮無蓋的腦袋，也毫無感覺。直到聽見頭頂有人語和馬嘶聲，才大夢初醒，急忙坐了起來。

一個淺色鬍子、牙齒潔白的年輕哥薩克，手裡牽著一匹白鼻樑、備著鞍子的馬站在她身旁。他笑容滿面地聳了聳肩膀，跳了幾下，用沙啞的、但是很悅耳的男高音唱起歡快的歌：我一跤摔倒，躺在地上四下打量。

東瞧瞧，西望望，沒有人來扶起我呀！

再往後一看喲——後面站著一個哥薩克……

“我自個兒會站起來的！”阿克西妮亞笑了笑，麻利地跳起來，趕忙整理壓皺的裙子。

“你好啊，我親愛的！是你那兩隻嬌嫩小腿兒走不動啦，還是懶得走了呢？”

那個風流的哥薩克向她問候說。

“你是去維申斯克嗎？”

“去維申斯克。”

“願意我送你去嗎？”

“你怎麼送我去呀？”

“你騎馬，我地下走。你好好酬勞我一下就……”哥薩克意味深長地擠了擠眼兒，開玩笑說。

“不用啦，你騎馬走吧，我自個兒會走。”

但是這個哥薩克是談情說愛的老手，而且很在耐心。他見阿克西妮亞正在繫頭巾，就用一隻雖然短，但是很有力量的胳膊抱住她，猛地往自己懷裡一接，想要親她。

“別胡鬧！”阿克西妮亞喊道，用胳膊肘子使勁朝他鼻樑上戳了一下子。

“我的小乖乖，別喊嘛！瞧，這四周是多麼美好……飛禽走獸都成雙成對兒…

…咱們也來造一回孽，好不好？……“哥薩克眯縫著笑眼，小聲說湖於刺得阿克西妮亞的脖頸癢酥酥的。

阿克西妮亞伸出兩手，心平氣和，但是卻有力地用手巴掌撐住哥薩克汗淋淋的紅臉，試著掙脫出來，但是他卻把她抱得更緊了。

“傻瓜！我是一個有髒病的女人……快鬆手！”她氣喘吁吁地央告著，想用這種天真的計策避開糾纏。

“這個……那就看誰的病更厲害吧！……哥薩克已經模糊不清地嘟噥說，而且突然輕輕地把阿克西妮亞抱了起來。

霎時，她明白事情不再是開玩笑，而是要動真的了，就使盡力氣，照著哥薩克那曬成棕色的鼻子打了一拳，從緊抱著她的雙手裡掙脫出來。

“我是葛利高裡·麥列霍夫的老婆！看你還敢過來，狗崽子！我一告訴他——他會把你……”

阿克西妮亞還不敢相信自己的話有用，就伸手抓起一根粗木棒子。但是哥薩克的激情一下子就