是他們卻已經老得連褲襠上的扣子都不記得扣啦。怎麼能追究他們的責任呢？這不像追究小孩子一樣……就是這位馬爾金，像上帝一樣，手裡拿著人們的生死簿。有一大，外號叫“繩頭兒”的老頭子正從校場走過。他拿著一副馬籠頭往自家的場院走，想去套上一匹騾馬拉出來，幾個孩子開了個玩笑，對他說：“走吧，馬爾金叫你哪。”這位“繩頭兒”畫了個異教徒的十字，——他們那兒的人都是新教徒，——在校場上早就把帽子摘一卜來啦。他心驚膽戰地走進屋子。問：“您叫我啦？”馬爾金嘿兒嘿兒笑起來，雙手叉腰，說：“既然是蘑菇，就請進筐吧。本來誰也沒有叫你來，不過既然已經來了——就照章辦事兒吧。同志們，把他帶走！

按第三類處理。“好啦，當然把他捉了起來，立刻押到樹林子裡去。他的老太婆在家裡等啊等啊，怎麼也等不來。老頭子竟一去不復返啦。他早就帶著馬籠頭上天堂啦。有一回，馬爾金在街上看見了一個從安德烈亞諾夫斯基村來的，叫米特羅凡的老頭子，把他叫到跟前來，問：”哪兒來的？姓什麼、又嘿兒嘿兒笑著，說：“瞧，鬍子長得像狐狸尾巴一樣啦！你的鬍子倒真像使徒尼古拉。我們要用你這樣的肥豬來做些肥皂！把他按第三類處理！”真是罪孽，這老爹的鬍子的確很像把掃帚。只為蓄了把長鬍子和在倒黴的時候遇上了馬爾金就被槍斃了。難道這不是拿老百姓開心嗎？“

米什卡在他一開始講的時候就不唱歌了，最後憤憤地說：“你這謊可說得太不圓全啦，大叔！”

“你說個圓全的我聽聽！在說別人說謊以前，你先去打聽個明白，然後再開口。”

“那麼你是確實知道這些事啦？”

“人們這樣說的。”

“人們！人們說母雞也能擠出奶來，可它們連奶頭都沒有。你哪，聽來些胡言亂語，就像老孃兒們似的，到處學舌。”

“那些老頭子可都是安分守己的人……”

“真有你的！還都是很安分守己的人！”米什卡惡狠狠地學著他的腔凋氣他說。

“大概就是你說的這些安分守己的老頭子煽動起叛亂的，也許就是這些陪審官的院子裡埋過機槍，可是你卻說只是為了鬍子，好像是為了開玩笑就把人槍斃了……那為什麼沒有為了鬍子把你槍斃了呢？看看你那把鬍子有多大，簡直跟老山羊鬍子一樣啦！”

“我是怎麼買來的，我就怎麼賣。鬼他媽的知道究竟是怎麼回事呢，也許是人們胡說，也許是他們背地有什麼反對蘇維埃政權的陰謀……”舊教徒難為情地嘟噥說。

他從爬犁上跳下來，在道路旁邊的融化了的雪地上呱哪呱卿地走了很久。他邁開兩腳，踏著溼潤的、透著藍色的、柔軟酥脆的積雪。太陽在草原的上空親熱地照耀著。淺藍色的天空有力地擁抱著遠處可以看到的土崗和山日。似有似無的微風中飄溢著早春的芬芳氣息。東方，在頓河沿岸唯一起伏的白色山峰外，梅德維季河日山脈的頂峰聳立在紫紅色的霧靄中。在遙遠的天邊，一片片羊毛似的白雲像一幅巨大的。上下翻動的大幕鋪展在大地上。

趕爬犁的哥薩克又跳上爬犁來，把變得有點粗野了的臉轉向施托克曼，開口說：“我爺爺，他現在還活著哪，已經一百零八歲啦；他講過、他也是聽他的爺爺講的，說在他的爺爺活著的時候，也就是在我五世爺爺在世的時候，彼得大帝曾經派了一位大公到咱們頓河上游來，——上帝快來幫我想想吧！——是叫什麼長手大公呢，還是什麼長臂大公：。這位大公領兵從沃羅涅什順流而下，討伐不信奉尼康教派的可惡教義、不肯受沙皇統治的哥薩克，燒燬了許多哥薩克城鎮。到處搜捕哥薩克，削掉他們的鼻子，有些被絞死，吊在木筏上順著頓河流放下去。”

“你這是想說明什麼？”米什卡高度警惕起來，嚴厲地問。

“我是想說，儘管他是什麼”長手大公“，可是沙皇並沒有給他這麼胡於的權利。可是，譬如說，布坎諾夫斯克的那位政委，就是這樣胡來的，他揚言：”我要狠狠地整整你們這些狗崽子，好叫你們永遠記住！……“他在布坎諾夫斯克校場全體鎮民大會上就是這樣叫喊的。蘇維埃政權給了他這樣的權利嗎？說的就是這個！

大概不會發幹這種事兒的委任狀吧，不會叫他把所有的人不分青紅皂白，都一樣對待吧？哥薩克——他們也是各式各樣的……“

施托克曼顴骨上的面板隆起許多皺褶。

“我已經傾聽了你的意見，現在該你聽我說啦。”

“當然，也許因為我很胡塗，說得不怎麼對，請