人我認為：”打死得越多越好。“我對這些臉白手嫩的人毫不同情。”

“就這樣，他被打死啦……”

“是在戰鬥中嗎？”

“怎麼說呢……這是樁無頭案，一時難於弄清楚。他本來是按我的命令，留在輜重隊裡的。是啊，他跟哥薩克們的關係搞得好像不很融洽。在杜達列夫斯克附近發生了戰鬥，他所在的那個輜重隊離火線約有兩俄裡。格奧爾吉澤坐在馬車轅上（哥薩克們是這樣對我說的），巧得很，一顆流彈正打在他的太陽穴上，就一命嗚呼了一定是這幫哥薩克混蛋把他幹掉的……”

“把他幹掉了，他們做了件好事！”

“你算了吧！不要再挑撥是非啦。”

“別生氣。我這是說著玩哪。”

“有時候，你的玩笑開得太過火……你就像鬥牛：在哪兒吃，就在那裡拉尿，弄得一塌糊塗。照你的意見，就應該殺死軍官？又要鬧什麼？倒肩章”啦？葛利高裡，你也應該學聰明點兒啦！要是非得瘸腿的話，最好能就瘸一條，留一條走路呀！“

“別扯啦，接著往下講吧！”

“還有什麼可講的喲！我知道，是哥薩克們把他打死的，就到那兒去，想跟他們說說心裡話。我說：”狗患子們，你們又在重操舊業啦？你們又開始對軍官開槍了，是不是太早啦？去年秋天你們也槍殺過軍官，可是後來怎樣，你們吃了多少苦頭，又用得著要軍官啦。是你們親自跑來，跪著苦苦哀求：“你就擔任頭領，指揮我們吧！”現在又舊病復發啦？“是的，我把他們羞辱了一番，臭罵了一頓。他們全都矢口否認，說：”我們可沒有殺他，沒有的事！“可是我從他們眼睛裡看得出……是他們把他幹掉的！對他們這些人，你有什麼辦法呢？你往他們眼睛裡撒尿，他們卻認為是天降甘露。”庫季諾夫怒衝衝地揉著皮帶，臉漲得通紅。“他們殺了一個有學問的人，現在我沒有他，就像失去了左右手。還有誰能制定作戰計劃？還能跟誰商量商量呢？跟你只能胡扯一通，一牽涉到戰略策略問題，咱們全都是廢物。

謝天謝地，彼得羅。博加特廖夫飛來啦，要不然連商量商量的人都沒有……唉，好啦，見他的鬼吧，不說啦！目前的問題是：如果我們的人不能在頓涅茨方面突破敵人的防線，那麼咱們在這兒是守不住的。我們決定照以前談過的辦法於，用全部兵力——三萬人——進行突圍。將來如果你被打得頂不住啦，就退到頓河邊上去。咱們把右岸從霍皮奧爾河口到卡贊斯克鎮一帶讓給敵人，在頓河岸上挖場死守，進行防禦戰……“

有人在沒命地敲門。

“誰呀？請進！”庫季諾夫喊道。

第六旅旅長博加特廖夫。格里戈裡走了進來。他那健康的紅臉上閃著汗水的光亮，兩道紅褐色的眉毛怒衝衝地朝上擰著。沒有摘下汗水溼透了頂的制帽，就在桌邊坐下。

“幹什麼來啦？”庫季諾夫面帶矜持的笑容，看著博加特廖夫問。

“給我子彈。”

“已經送去啦。你還要啊？你以為我這兒有造子彈的工廠哪？”

“你送去多少啊？每個弟兄一粒子彈，就夠了嗎？敵人用機槍掃射，而我們卻只能彎著腰，到處躲藏。這能叫打仗嗎？這簡直……只能叫人痛哭！就是這麼回事兒！……”

“你等等，博加特廖夫，我們這兒正在商量重大的問題，”但是一見博加特廖夫站起身要走，就又補充說：“等等，你別走，這對你也不保密……好，麥列霍夫，咱們書歸正傳，如果我們在河這岸也守不住，那就突圍。扔掉那些不屬軍隊編制的人，扔掉全部輜重，步兵乘馬車，帶上三個炮兵連，向頓涅茨方面突圍。我們想請你當先鋒隊，你不反對吧？”

“我怎麼都行。可是咱們的家屬怎麼辦呀？姑娘、婆娘和老頭子們都要完蛋啦。”

“是要完蛋。不過只叫他們完蛋，總比連咱們一起統統完蛋要好些。”

庫季諾夫的嘴角耷拉下去，沉默了半天，然後從桌子上抓起一張報紙。

“是的，哪，還有一件新聞！他們的總司令親自來指揮戰鬥啦。聽說他正在米列羅沃，或者是坎捷米羅夫卡。好啊，來收拾咱們啦！”

“是真的嗎？”葛利高裡·麥列霍夫將信將疑地問。

“真的，真的！請你看看這個。這是卡贊斯克人給我送來的。昨天早晨，我們的偵察兵在舒米林斯克鎮遇上了兩個騎馬的人。兩個都是紅軍軍事學校的學員。哥薩克們把他們砍了；其中一個，看樣子，已經不很年輕，據說，可能是個什麼委員，從他