為——哥薩克野蠻，哥薩克沒有靈魂，只有個像玻璃瓶子似的玩意兒，可是我們都是跟他們一樣的人：咱們哥兒們也同樣喜歡娘兒們，熱愛姑娘，為自己的傷心事痛哭，見了別人高興就嫉妒……你是怎麼想的，阿廖什卡？可我，小夥子，卻變得對生活非常貪戀，一想到世上有那麼多漂亮娘兒們，簡直心都碎啦！心想：我這一輩子也不能把她們全愛過來啊，急得我簡直要大喊大叫！我變成娘兒們迷啦，恨不得把她們個個親得心都疼了……我誰都可以愛：高的。矮的、胖的。瘦的，只要漂亮就行……還有，我們現在的生活安排得太沒有學問了：硬塞給你一個，就得跟她白頭到老——要咂吮一輩子……你說噁心不噁心？還有哪。現在又想出了打仗這玩意兒，就這樣……”

“肥你的脊背抽得太輕啦！蠢牛！”別什尼亞克沒有惡意地罵道。

科舍沃伊仰臉躺到地上，長久默默地凝視著高遠的蒼穹，夢幻似地微笑著，激動、溫柔地撫摸著冰涼的、冷漠無情的土地。

在換班前一個鐘頭，德國人把他們捉住了。別什尼亞克急忙放了一槍，就蹲了下去、牙齒咬得咯吱咯吱地響，身子縮成一團，已經奄奄一息：德國人的刺刀刺進了他的內臟，刺破了膀胱，又使勁一捅，扎進了脊椎骨。科舍沃伊被用槍托子打倒。

一個強壯的德國義勇兵揹著他走了有半俄裡。米哈伊爾清醒過來，覺得自己在往肚子裡咽血，他喘了喘氣，鼓足了勁兒，沒有費多大的力氣就從德國人的背上掙脫下來。德國人在他背後打了一排子彈，但是黑夜和灌木叢救了他——逃脫了。

在這以後，退卻也停止了，俄國和羅馬尼亞部隊已經衝出了包圍圈，第十二團被從前線撤下來，調到離他們原來的防區左面幾俄裡的後方。在全團宣佈了一項命令：擔負攔截逃兵的任務，在各條道路上都設立了崗哨，嚴防逃兵流竄到後方去，要把他們攔住，必要時可以開槍，然後把他們解送到師部去。

米什卡·科舍沃伊是第一批被派去執行這個任務的人們當中的一個。他和另外三個哥薩克一清早就走出村子，根據司務長的指示，哨位就設在離大道不遠的玉米地頭上。大道繞過一片小樹林，消逝在起伏不平、到處點綴著方塊耕地的平原那邊。

哥薩克們輪流值班監視。過午，一幫步兵，有十來個人，正向他們這個方向走來。

士兵們顯然是想要繞過已經看得見的山坡下面的小村。他們走到小樹林旁邊停了下來，抽著煙，顯然是在商量，然後就改變了方向，轉了個直彎，向左走去。

“要叫住他們嗎？”科舍沃伊從玉米叢中抬起身，問其餘的人。

“朝天放一槍。”

“喂，你們！站住！”

離哥薩克們只有幾十沙繩遠的步兵們聽到呼叫聲後，停了一會兒，然後，彷彿很不情願似地重又向前走去。

“站——住！”一個哥薩克喊叫道，朝天連放了幾槍。

哥薩克們端著步槍追上一個慢慢走著的步兵。

“你們為什麼他媽的不站住？哪個部隊的？上哪兒去？拿出證件來！”哨長科雷切夫下士跑過來喊道。

步兵們都站住了。有三個人不慌不忙地摘下步槍。

後面的一個彎下腰，用電話線捆著開了綻的靴子。他們穿得都非常破爛、骯髒。

軍大衣襟上沾滿了金盞草的棕色殼皮，——看來，昨晚一定是宿在樹林的草叢裡的。

有兩個人戴著夏天的軍帽，其餘的都戴著骯髒的灰色羊羔皮帽，帽子的翻邊都快掉下來了，耷拉著帽帶。最後的一個，——看來像是領頭人、——身材高大、像老頭子似的背部駝了，臉頰上鬆弛的皺囊直哆嗦，惡狠狠、甕聲甕氣地喊道：“你們要幹什麼？我們惹你們了嗎？你們幹什麼要糾纏不休呀！”

“拿出證件來！”下士裝出嚴厲的樣子打斷他的話。

一個藍眼睛、臉像新燒出的磚一樣紅的步兵，從腰裡掏出一個瓶子形的手榴彈，——在下士眼前搖晃著，不時回頭看看自己的同伴們，用雅羅斯拉夫急促口音快嘴說道：“給你，小夥子，證件！這就是證件！這是全年有效的證件！當心你的小命，不然我就這麼一來——叫你連五臟部分家。明白了嗎？聽懂了沒有？明白啦？……”

“你別撒野！”下士推著他的胸膛，皺起眉頭。“你別撒野，也別嚇唬我們，我們已經嚇夠啦。不過你們既然是開小差的——那就請到司令部去走一趟吧。他們那裡會收拾你們這種廢物的。”

步兵們交換了一下眼色，從肩上摘下步槍。